Подержанные души

На придорожной площадке федеральной ав-то-страды 80, милях в сорока к востоку от Рино, адские псы прикончили “субару” и катались в ее останках, а два байдарочника в ужасе – глядели на них. У Элвина из пасти свисали последние обрывки пластика от красного каяка, а сам он нежился в еще курившихся деталях двигателя, Мохаммед же клацал зубами на свое отражение в окне задней дверцы – он старался чпокнуть последнее нетронутое стекло, как мыльный пузырь, что сделать ему и удалось с немалым злорадным рыком, после чего он набил себе полный рот резиновым сальником и рассыпчатым армированным стеклом.

Под загривком у Элвина что-то лопнуло и зашипело, и четырехсотфунтовая тварь семейства псовых тут же вскочила на все четыре лапы и залаяла на струю пара; каждый гав Элвина раздавался в ушах байдарочников винтовочным выстрелом. Встав на дыбы, пес отскочил и взялся накидываться на оскорбительный пар, топча эту пакость передними лапами, пока она не прекратила и не принялась воздерживаться впредь. Победу свою он отпраздновал тем, что уселся, разместив двигатель между передними лапами, и начал сжевывать с механики оставшиеся шланги и проводку. Мохаммед двинулся было к нему, но его отвлек ручеек антифриза, и он остановился полакать жидкость с асфальта.

– Э, мне кажется… – произнес один байдарочник – спортивный парень лет двадцати пяти в комплекте тактического походного обмундирования земляных – тонов; он слыхал, что от антифриза собаки дохнут.

– По-моему, их это не волнует, – ответил другой; это он был за рулем, когда челюсти Элвина впервые вцепились в задний бампер, отчего юзом его и снесло на эту площадку, перепугав до полусмерти.

– Твоя страховка такое покроет, верно? – спросил первый.

– Это нужно заснять. У тебя телефон с собой?

– В машине.

– Черт.

Оба они торчали по адреналину и как раз направлялись к неким водоскатам пятого уровня сложности на Лососевой реке в Айдахо, но теперь пересматривали свои планы: адские псы сожрали их каяки первым делом, как только завалили “субару”. Оба парня были немножко в шоке и уже забежали на пару сотен ярдов в пустыню, прежде чем убедились, что в них самих громадные псы нисколько не заинтересованы. После чего и вернулись украдкой поглядеть на уничтожение их машины и прочего имущества.

– Ты раньше таких собак видал? – спросил один.

– Мне кажется, такого никто никогда не видал.

Псы были длинноноги, с квадратными бошками мастифов и заостренными ушами датских догов; крепкие мышцы, груди-бочки и перекаты плеч и ляжек. Такие черные, что вроде бы даже поглощали свет, их гладкие шкуры не сияли и не шли рябью от их движений; иногда собаки эти казались просто свирепыми мазками беззвездного ночного неба.

– Я ехал на семидесяти, когда они на нас кинулись, – произнес водитель.

Трасса 80 – главная автострада через весь север США, но сегодня движение по ней было редким, и они достаточно далеко съехали с дороги – никто вообще не станет их искать и даже не заметит, что́ тут происходит.

Водитель уже готов был предложить дойти до трассы пешком, чтоб остановить кого-нибудь и попросить подмоги, когда там с бетона съехала кремово-желтая сухопутная яхта – обтекаемый “бьюик-роудмастер” 1950 года с белым верхом, козырьком от солнца и зачерненными окнами. Красотка эта подплыла прямо к ним и замедлилась сразу за дохлой “субару”. Громадные псы бросили свои занятия и вскочили, уши у них встали торчком, загривки ощетинились. Они зарычали в унисон, как хоровые бульдозеры.

Окно с пассажирской стороны зажужжало вниз, из него высунулся черный мужик в желтом костюме и хомбурге и, не останавливаясь, обратился к байдарочникам:

– У вас туточки всё ничего?

Оба кивнули, а водитель показал на оперу разрушения, что разыгрывалась перед ними, как бы говоря: “Ну что это за херня, а?”

– Гавы эти нехреновые, – произнес желтый фрукт. – Я от вас их в два счета отвлеку.

И с этими словами из спаренного выхлопа “бьюика” вырвались громадные тучи, и автомобиль как бы присел, словно леопард, перед тем как рвануть прочь с площадки. Адские псы выронили из пастей жевомое и кинулись следом – и, пока набирали скорость, когти их выгрызали борозды в асфальте, а затем стаккато лая стихло вдали, словно стрекот пулеметов в далекой воздушной драке. Не прошло и минуты, как они скрылись из виду.

– У меня бумажник с собой, – произнес хозяин “субару”, ощущая, что адреналина покамест с него до-воль-но. – Предлагаю поймать попутку обратно до Рино. Снимем номер.

– Видеопокер, – согласился второй. – И выпивка, – добавил он. – С зонтиками.

В предыдущем воплощении его разорвали шакалы – черные шакалы, – поэтому в общем и целом у фрукта в желтом развилось здоровое отвращение к обществу псовых. Именно поэтому он и уводил их прочь от Сан-Франциско.