Подсказчик

Мила приехала в этот дом не только для того, чтобы утешать родителей Сабины, но и чтобы задать им кое-какие вопросы. Она понимала, что должна воспользоваться краткой передышкой, перед тем как боль утраты вырвется из своего временного убежища и неотвратимо сметет все на своем пути. Она также сознавала, что супругов десятки раз спрашивали об обстоятельствах пропажи их малышки. Но у прежних дознавателей наверняка не было ее опыта в поисках пропавших детей.

– Дело в том, – начала она, – что вы единственные могли что-либо заметить. Во всех других случаях похититель действовал в уединенных местах и был один на один с теми, кого похищал. В данном случае он пошел на риск. Ведь его планы могли и сорваться.

– Вы хотите, чтобы я вам все рассказала с начала?

– Да, если можно.

Женщина какое-то время собиралась с мыслями.

– Тот вечер был для нас особенным. Дело в том, что, когда нашей дочке исполнилось три года, мы решили оставить работу в городе и переселиться сюда. Нас привлекала природа и возможность растить нашу девочку вдали от шума и смога.

– Вы сказали, вечер похищения был для вас особенным.

– Да. – Она обменялась взглядом с мужем и продолжила: – Мы выиграли в лотерею. Довольно крупную сумму. Не такую, чтобы зажить богачами, но достаточную, чтобы обеспечить Сабине и ее детям достойное будущее. Я никогда раньше не играла, честное слово. Но как-то утром вдруг купила билет – и пожалуйста!

Она вымученно улыбнулась:

– Бьюсь об заклад, вы не раз спрашивали себя, как выглядят выигравшие в лотерею.

Мила кивнула.

– Ну вот, теперь видите.

– И вы пошли в луна-парк отпраздновать, да?

– Да.

– Постарайтесь подробно вспомнить все то время, что Сабина провела на карусели.

– Мы вместе выбрали голубую лошадку. Два первых круга с ней катался отец. Потом Сабина заявила, что третий круг прокатится одна. Она была очень упрямая, и мы сдались.

– Я понимаю, детям хочется самостоятельности, – сказала Мила, предупредив у матери Сабины всплеск чувства вины.

Женщина подняла на нее глаза и уверенно произнесла:

– На подножке карусели стояли другие родители, каждый возле своего ребенка. Я не спускала с нее глаз. Клянусь вам, я не позволила себе отвлечься ни на миг. Но какие-то секунды Сабина была на противоположной стороне от нас.

«Ему надо было доказать свою состоятельность», – заметил Стерн на том же совещании, имея в виду то, что лошадка появилась уже без Сабины.

– Мы предполагаем, что похититель уже стоял на подножке вместе с другими родителями, – пояснила Мила. – Отсюда мы делаем вывод, что вид у него обыкновенный, он вполне похож на отца семейства. Снял девочку и тут же растворился с ней в толпе. Быть может, Сабина даже протестовала или плакала, но никто не обратил на это внимания, поскольку дети часто не хотят уходить с карусели.

Возможность того, что Альберт выдал себя за отца Сабины, уязвила женщину сильнее, чем все остальное.

– Уверяю вас, агент Васкес, если бы на карусели был посторонний, я бы это заметила. У матерей на этот счет шестое чувство!

Она заявила это с такой убежденностью, что у Милы духу не хватило ей возразить.

Альберт сумел блестяще замаскироваться.

Двадцать пять полицейских агентов в течение десяти дней изучали сотни фотографий, снятых в тот вечер в луна-парке. В их распоряжении были также любительские съемки видеокамер. И ничего. Ни один снимок, ни один кадр не запечатлел Сабину с ее похитителем, даже мельком. Они не появились ни на одной фотограмме даже как размытые тени.

Больше вопросов у Милы не было, и она стала прощаться. Мать вручила ей фотографию дочери.

– Чтобы вы ее не забывали, – сказала она, не зная, что Мила в любом случае ее не забудет и что через несколько часов она отдаст ей дань памяти в виде нового шрама.

– Вы его поймаете?

Вопрос отца Сабины не удивил ее, – наоборот, она его ждала. Об этом спрашивают все. Вы найдете мою девочку? Вы поймаете убийцу?

И она ответила так, как всегда отвечала в подобных случаях:

– Мы сделаем все возможное.

Мать Сабины пожелала дочери смерти. И желание сбылось семь лет спустя. Мила не могла не думать об этом, возвращаясь в Центр. Леса, по дороге сюда радовавшие взгляд, теперь казались черными пальцами, которые колеблются на ветру и шарят по небу.

Она задала спутниковому навигатору везти ее самой короткой дорогой, затем включила на дисплее ночной режим: его голубоватое свечение немного успокаивало.

Приемник ловил только станции в диапазоне AM, и, поблуждав по частотам, Мила выбрала джазовую классику. Рядом на сиденье она положила фотографию Сабины. К счастью, родители избавлены от тяжелой обязанности опознания останков; за это следует благословить новые достижения в области ДНК.

От короткого разговора осталось ощущение чего-то незавершенного. Что-то не складывается. Рассуждения просты: женщина вдруг купила лотерейный билет и выиграла. Ее дочь стала жертвой серийного убийцы.

Два невероятных события одновременно.

Но самое страшное – эти два события связаны.