Подвал

- Я часто задавалась этим вопросом. И хотя узнать это мне не суждено, порою мне думается, что зверь мог оставить меня в живых для того, чтобы я «рассказала правду о нем непосвященным», как умирающий Гамлет завещал Горацио. Возможно, он не хотел, чтобы за его преступления вздернули еще одного Гаса Гаучера.

- Сдается мне, - сказал седовласый мужчина, - что вы заключили с этой зверюгой преотличную сделку.

- Давайте уже посмотрим чердак, - сказал пухлый мальчишка-скептик.

- Я никогда не показываю посетителям чердак. Я держу его на замке.

- А детскую?

- Ее я не показываю тоже.

- То есть, восковых фигур там нет?

- Да, восковых фигур моих родных там нет, - отчеканила Мэгги.

Выгнув брови, мальчишка осмотрел группу, словно выискивая единомышленников, разделяющих его презрение к женщине, выбирающей, что показывать, а что нет.

- А что насчет тех, других двух пацанов? Они-то вам не родня.

- Два пацана, коих имеет в виду молодой человек, это Том Бэгли и Ларри Мэйвуд, - oна закрыла дверь на лестницу и повела группу по коридору в сторону своей спальни. - Тому и Ларри было по двенадцать лет. Обоих я хорошо знала. Они несколько раз посещали мои экскурсии и, вероятно, знали о Доме Зверя больше, чем кто-либо другой…

…Но одному лишь Богу известно, зачем они решили проникнуть сюда ночью. Они не были невежами, вроде этих Зиглеров: они прекрасно знали о существовании зверя, и понимали, чего от него можно ожидать. Тем не менее, они вломились в дом. Это случилось в пятьдесят первом году…

…Они провели в доме немало времени, суя нос, куда могли. Они пытались даже взломать замки на чердак и в детскую, но у них ничего не вышло. Они как раз осматривали эту комнату, когда появился зверь…

…Он схватил маленького Тома Бэгли, в то время как Ларри Мэйвуд удрал через окно.

Мэгги отодвинула ширму из папье-маше, загораживающую окно, и перед взорами группы предстало еще несколько метров комнаты. Кто-то отпрянул. Девочка с прыщами отвернулась, едва сдерживая рвотные позывы. Какая-то женщина пробормотала с омерзением:

- Уму непостижимо!

Восковая фигура Ларри Мэйвуда скорчилась у окна, пытаясь поднять стекло, и оглядываясь на искалеченное тело, на которое уставились и остальные находившиеся в комнате зрители. Одежда на трупе была изорвана, оставляя открытым практически все тело, за исключением ягодиц. Кожи на спине почти не осталось. Голова лежала в полушаге от обрубка шеи, лицом вверх, глаза распахнуты, рот растянут в безмолвном крике.

- Оставив своего друга на растерзание зверю, Ларри Мэйвуд выпрыгнул из…

- Я - Ларри Мэйвуд! - воскликнул седовласый мужчина. - И вы лжете! Томми был мертв! Он был мертв прежде, чем я выпрыгнул. Я сам видел, как зверь открутил ему голову! Я не трус! Я не оставлял его там умирать!

Сэнди крепко сжала руку Донны.

Кто-то из детей заплакал.

- Это клевета! Ложь и клевета!

Развернувшись, мужчина вышел из комнаты. Его товарищ последовал за ним.

- Я насмотрелась достаточно, - прошептала Донна.

- Я тоже.

- На этом, дамы и господа, мы заканчиваем нашу экскурсию, - Мэгги вышла из комнаты и повернулась к группе. - На первом этаже дома расположена сувенирная лавка, где вы можете приобрести иллюстрированные буклеты с историей Дома Зверя. Так же вы можете купить цветные 35-ти миллиметровые слайды с фотографиями дома, в том числе, и со сценами убийств. Еще у нас имеются футболки с Домом Зверя, наклейки на автомобили, и много других замечательных сувениров. Сцена убийства Зиглеров откроется весной следующего года. Не пропустите!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

1.

- Ты только представь себе, эта старая ведьма рассказывает всем, что я бросил Томми погибать, спасая собственную шкуру! Эта погань, жалкий мешок с кишками! Я на нее в суд подам!

- Мне кажется, не стоило тебе называть себя.

- Что ж, извини, - oн покачал головой и нахмурился. - Но, Судья, ты же слышал, что она про меня наплела.

- Слышал.

- Презренный пузырек с болотным газом!

- Простите, пожалуйста! - раздался сзади женский голос.

- О, Боже, - пробормотал Ларри.

Они обернулись к спешащей к ним по тротуару женщине, которая держала за руку белокурую девочку. Джад узнал обеих.

- Пошли скорее в машину, - прошептал Ларри.

- Не думаю, что в этом есть необходимость.

- Судья, пожалуйста! Это наверняка очередной репортер, или еще какая любопытная бестолочь.

- На мой взгляд, она выглядит вполне благовоспитанной.

- О, ради Бога! - oн топнул ногой. - Прошу тебя!

- Ладно, ступай в машину, а я разузнаю, кто она, - Джад протянул ключи.

Ларри схватил их и поспешил к машине, в то время, как женщина оказалась уже рядом.

- Он очень боится прессы, - пояснил Джад.

- Я не из прессы, - сказала она.

- Я так и подумал.

Она улыбнулась.

- Но если вы не из прессы, зачем тогда так спешите к нам?

- Боялась, что вы уедете.

- О?

- Да, - oна склонила голову набок и пожала плечами. - Я - Донна Хайс, - oна протянула руку. Джад деликатно пожал ее. - Это моя дочь, Сэнди.

- Я - Джад Ракер, - сказал он, все еще держа ее за руку. - Чем могу служить?

- Мы видели вас на завтраке.

- Я не видела, - сказала Сэнди.

- Ну, я видела.