Подвенечное платье

– Могу я вас поздравить? – отчего-то заговорческим шепотом уточнила Анфиса у Александра, когда Агафья наконец переключила свое внимание с нее на соседа справа.

– Более чем! Кайсаров не только возобновит поставки, но и обязался впредь держать на своих складах запас товаров под нас, которые при необходимости мы сможем докупить в любое время.

– Потрясающе! От всей души вас поздравляю.

Произнося это, Анфиса дотронулась краешком своего бокала до бокала в руке Александра и лишь затем заметила, что взгляд мужчины более не направлен на нее:

– Что-то не так?

Александр внимательно рассматривал кого-то в дверях столовой. Анфиса не успела получить ответ на свой вопрос, управляющий попросил его извинить и встал из-за стола. Проследить за тем, куда он направился, у Анфисы снова не получилось, стоило Александру лишь подняться со стула, как к ней подошел лакей в вычурной ливрее и белоснежных перчатках и протянул Анфисе серебряный поднос, на котором лежал небольшой конверт.

– Сударыня, вам просили передать.

– Мне? И кто же?

Мысли Анфисы все еще были заняты Александром и его странным поведением, и она изо всех сил старалась вытянуть шею, чтобы рассмотреть поверх голов сидящих за столом, к кому именно он направился.

– Не могу знать. Госпожа не пожелала представиться.

Анфиса нехотя, но уже куда более заинтересовано, чем секунду до этого, протянула руку к конверту, надеясь прочесть на нем имя таинственной отправительницы. Однако, единственная надпись гласила: «Дорогая, ваш спутник еще более выгодная партия, чем вы смеете думать. Не показывайте ему этого письма, уверена, вы знаете, как вам следует поступить». Разобрав послание, Анфиса самым неподобающим образом схватила за рукав лакея, который уже подумал, что миссия его выполнена и был готов ретироваться. Такое странное поведение тут же привлекло внимание Агафьи, которая, не стесняясь, начала откровенно подслушивать разговор Анфисы с лакеем.

– И что же, эта дама не пожелала назвать своего имени. Но, быть может, она еще в зале?

– Никак нет.

– А как она выглядела?

Анфиса видела краем глаза, что Агафья пристально наблюдает, но отпустить лакея не могла. Происходящее казалось девушке до крайности странным, а надпись на конверте просто неприличной.

– Не молода. Одета в черное, а может, просто очень темное платье. Вероятно, в трауре.

– И что, любезный, ранее ты ее в этом доме не видел?

– Никак нет-с.

Анфиса судорожно стала осматривать гостей за столом, надеясь, что одна из дам подойдет под описание, но на празднике, как этого и стоило ожидать, дам в трауре не было.

Тут голос подала Агафья:

– Полагаю, это была мадам Ла Флер – провидица с Итальянской. Я видела ее мельком в передней, одета она была, как впрочем и всегда, в черное. Признаться, я надеялась, что ее выступление станет центральным событием сегодняшнего вечера, но госпожа Кайсарова решила всех звать к столу…

Пожалуй, впервые Анфиса была благодарна Агафье и хотела было распросить ее про таинственную мадам подробнее, но в разговор очень некстати вторглась госпожа Зверева. Женщина была возмущена одним лишь фактом, что ее дочь знает имя какой-то там уличной гадалки и, более того, предвкушает личное знакомство с ней. По мнению министерской супруги, подобные представления не что иное, как демонстрация низкого вкуса, и такая уважающая себя дама, как госпожа Кайсарова, никогда бы не опустилась до подобного низкопробного представления. Кайсарова, которая сидела недалеко от матери Агафьи, заметно побледнела при этих словах, но тут же поспешила заверить, что никакой мадам Ла Флер в программе вечера не было, и молодая барышня, должно быть, просто обозналась.

Агафья тем временем покраснела до корней волос, но не посмела возразить матери. Скрипя зубами, она признала, что, должно быть, и вправду ошиблась, после чего до самого конца ужина не произнесла более ни слова. Чтобы хоть немного сгладить возникшую неловкость и более не возвращаться к неудобной теме, Анфиса спрятала письмо в рукав платья, решив, что она ничего не потеряет, если прочтет послание в более спокойной обстановке.

Спустя пару минут вернулся Александр. Свое отсутствие он объяснил появлением в зале одного из Кайсаровских управляющих, с которым ему нужно было лично переговорить, чтобы поставки товара на склады Еремеева начались как можно скорее. Про себя Анфиса отметила, что Александр отлучился именно в тот момент, когда ей передали письмо, но посчитала, что это обстоятельство могло с равной вероятностью оказаться как частью какого-то хитроумного плана, так и обычным совпадением. О письме она решила пока управляющему не сообщать, чтобы не поднимать вновь тему с предсказательницей, от которой, как она уже успела заметить, всем присутсвующим становилось неловко.