Подвох

– Удивительно! Вам, Стефания, удалось сделать невозможное! Он начал работать… Мой сын начал работать! – ахнула она так, словно не верила собственным словам. – Я и подумать не могла, что Маркус будет готовить презентацию.

– Я ничего не делала, – уже в сотый раз повторила Стефания. – Абсолютно ничего. Думаю, вы просто его недооценивали.

– Возможно, – задумчиво кивнула Луиза. – В любом случае, эти положительные перемены в нём – исключительно ваша заслуга. Думаю, вы, Стефания, вдохновляете его.

– Мне кажется, что отчасти Маркус делает всё это только потому, что ненавидит своего двоюродного брата, – честно сказала она. – А в случае со мной… Им движет что-то другое.

– Как это?

– Я не знаю. Возможно, ему просто нужна моя помощь. И он знает, что может доверять мне потому, что по определенным причинам я не стану секретничать с его конкурентом.

– По определенным причинам?

Стефания отмахнулась и поднялась с места. Она подошла к духовке и заглянула внутрь.

– Это неважно. Я поняла одно: ваш сын люто ненавидит ту часть вашей семьи. И чтобы обезопасить свой план, решил проводить встречи подальше от офиса компании.

Женщина усмехнулась и взглянула в окно.

– Две противоборствующие стороны семьи Ротман… Он всё делает правильно. Я передам Арнольду всё, о чем вы рассказали мне сегодня. Думаю, у него появятся мысли, как незаметно помочь ему. Через вас, разумеется, – улыбнулась Луиза. Её взгляд скользнул по Стефании, потом устремился к духовке, откуда по всей квартире разносился приятный аппетитный аромат. – Вы очень домашняя, да?

Стефания пожала плечами и оглядела свой ярко-красный фартук.

– Просто люблю готовить. А когда времени – вагон и маленькая тележка, что еще остается делать?

– Раньше я тоже готовила. И ужины, и завтраки – всё для семьи. Маркус очень любил жареную картошку с яйцами. В неделю по десять раз! – улыбнулась она, с трепетом вспоминая прошлое. – Перед сном они с Ламмертом выпивали стакан молока, чтобы сны были яркими и добрыми. Ну, так Ламмерт говорил. А Маркус верил каждому его слову. Интересно, когда мой сын последний раз питался домашней едой… Вот такой, из горячей духовки, с ароматом по всему дому, в компании близких и родных…

– Извините… Это, возможно, не мое дело… Что случилось с вашем мужем?

– Он попал в аварию, – спокойной ответила женщина. – Это случилось в Рождество. Все Ротманы проводили новогодние праздники в огромном семейном доме, в Швейцарии. Там рядом располагался курортный городок. Луц и Ламмерт решили прокатиться вечером на лыжах. Сели в машину, никого не предупредили и уехали. Тогда метель была страшная… И почему им взбрело в голову кататься в такую погоду – до сих пор ума не приложу. В общем, дорога была скользкой и…

– Ясно, – кивнула Стефания, дав понять, что больше не нуждается в объяснениях. Она знала, как сложно говорить о смерти близкого человека. – А Луц это…

– Это отец Леона, двоюродного брата Маркуса. Надо сказать, что этот человек, пожалуй, единственный, кто с той стороны был очень добродушным и мягким. Даже слишком, – с грустью усмехнулась она, – им манипулировали все, кому не лень.

– А он…

– Нет, ни Ламмерт, ни Луц не выжили. Это была страшная трагедия для всех нас. Но больше всего… Больше всего для Маркуса. Он потерял отца, кумира и человека, которым всегда хотел стать. Собственно, с тех пор он и отдалился от нас. Они с Ламмертом очень похожи, – с улыбкой добавила Луиза Ротман и тихонько вздохнула.

Её слова шли вразрез с теми, что говорила мать Леона тогда, в пещерах. Та змея с уверенностью заявила, что Ламмерт ненавидел Маркуса, потому что тот всё время мешал… И заявила об этом так, словно сам Ламмерт Ротман сказал ей об этом. Лично.

– Что ж, вы, Стефания, извините меня за столь неожиданный визит. Я просто проезжала мимо и подумала, что… Не знаю, просто захотелось встретиться с вами, в надежде услышать что-то хорошее и ободряющее. Так и случилось. Я даже ничего к кофе не привезла…

– Всё хорошо, не переживайте. Оставайтесь на ужин, я столько этих рулетиков сделала, что можно целый пир устраивать.

Луиза поднялась и с благодарностью улыбнулась.

– Огромное спасибо за приглашение, но я, пожалуй, поеду. Я и так заняла у вас много времени. Спасибо за хорошие новости, Стефания. Завтра я свяжусь с Маркусом, приглашу пообедать вместе. Быть может, он поделится со мной своими планами, хотя и маловероятно… Кстати, я видела статью о вас двоих в журнале. Собственно, именно она и вселила в меня надежду…

– …Стеш?

Обе с непониманием взглянули на Серафима, который таращился на них огромными не то от страха, не то от удивления глазами. Он стоял посреди гостиной и дышал так, словно пробежал стометровку.

– Что такое? – Стефания медленно двинулась к нему. – Бабушке плохо? Мама звонила?

Брат отрицательно покачал головой и взглянул на Луизу Ротман.

– У нас ещё гости. За дверью ваш сын. Маркус. И что мы теперь будем делать?

Глава 17

Паника и отчаяние в миг отразились на светлом лице Луизы Ротман.

– Как же… Он знает, что я здесь!

– Откуда? – часто заморгала Стефания, расставив руки в боки.