Поединок

— Сегодня ночью будешь спать со мной, — объявила Барбара. — Не придёшь — заказывай ближайший рейс в свои, — она пренебрежительно усмехнулась, — в свои низменные Нидерланды.

— Рейс номер 505,[12] — сказала Бьянка насмешливо и решительно высвободилась из-под пышного бюста менеджерши. — Заказывать билеты — не моя работа.

— Я тебя заложу, — пообещала Барбара, и девушка поняла — заложит.

— Да пошла бы ты в задницу! — сказала Бьянка спокойно и с независимым видом отстранила заступающую ей дорогу прилипчивую американскую virago — популярному мозольному пластырю «Blue Jay» и не снились такие выдающиеся адгезионные качества. — Туда ты безо всякого билета пролезешь, тётка с острова Лесбос. И без мыла тоже.

* * *

Суприм-Д неотрывно смотрел на большой экран, куда проецировалось изображение с хроноскопа. Он так увлёкся, что не замечал, как его рука непроизвольно вцепилась в костлявое плечо Вуайера. Мокрый как мышь Вуайер не решался стряхнуть руку Большой Одержимости Гуманоида. Он боялся даже глубоко дышать, дабы не навлечь на себя гнев патрона, имеющего обыкновение мгновенно вспыхивать, взрываться, выстреливать сарказмами — и вправду как боевой кумулятивный патрон. Лишь когда Мамблер сказал: «Кранты!», — Суприм-Д шевельнулся, обмяк, разжал пальцы и повернулся лицом к Хроноразводящему. Лицо Суприм-Д было лицом покойника — такое же «сонное» и бесстрастное. На самом деле Б.О.Г. находился в последнем градусе бешенства, и его внешнее «покойницкое» спокойствие не могло обмануть подчинённого.

— Что происходит, друг мой? — спросил он Вуайера с хорошо знакомой тому зловещей ласковостью.

Вуайер нервно облизнул губы.

— Осмелюсь доложить, не могу знать.

Взрыва не последовало — во всяком случае, того, которого ожидал Вуайер. Суприм-Д неожиданно рассмеялся мелким, дребезжащим смехом безумца — не буйного, но подающего большие надежды на повышение психиатрического статуса.

— Смотри мне в глаза, друг мой! — произнёс он свое любимое, тысячу раз слышанное Вуайером. — Не могу или не хочу? А может, ты устал от возложенных на тебя почётных обязанностей?

— Один момент! — не ответив, взмолился Вуайер и с ловкостью работающего с сорокавосьмидорожечным цифровым магнитофоном звукорежиссёра пробежался длинными пальцами по кнопкам, клавишам и регуляторам «микшерского» пульта.

Спустя несколько минут Ян Влодарек на проекционном экране без чувств растянулся во весь рост на полу капитанской рубки звездолёта «Хамбаг». Вуайер задействовал режим стоп-кадра и продублировал остановку, зафиксировав далеко не прекрасное мгновенье своеобразным «хроноручником».

— Её не должны были выбросить, — сказал он чуть не плача, словно только что потерял любимую и единственную дочь. — Произошла непредвиденная накладка.

— Но её выбросили, — сухо напомнил Суприм-Д. — Непредвиденная накладка — это масло масляное, тавтология. А «предвиденная накладка» — нелепица, нонсенс. — Он помолчал и, ещё больше нахмурясь, добавил: — Мне не нравится, как ты выстраиваешь сюжет. Мне всё это вообще не нравится.

Хроноразводящий едва удержался от того, чтобы не начать обкусывать ногти — была у него в детстве такая вредная привычка. Потом он покончил с ней и стал часто и подолгу смотреть в хроноскоп, но это оказалось намного вреднее. По-видимому, сам находящийся рядом с Вуайером Б.О.Г. удержал его от пораженческого, мальчишеского жеста, и пальцы Хроноразводящего замерли в нескольких сантиметрах от покрытого нездоровой желтизной лица.

— По счастью, хроноинжекция в данном эпизоде не проводилась, — отпотевая как вынутая из холодильника бутылка минералки, которой он с переменным успехом подлечивал барахлящую печень, нащупал спасительную соломинку Вуайер. — Это значит, мы можем стереть «отснятый» хроноскопом брак и отмотать хроноленту назад, в исходную точку.

— Я понимаю, что хроноинжекция не производилась, — проявляя дьявольское терпение, пробурчал Суприм-Д. — Я хочу знать, кто и как смог нам помешать.

— Я тоже, — кивнул Вуайер, в расстройстве не замечая, что его слова прозвучали вызывающе дерзко — не в аспекте тона, тембра и децибел, а в вязком контексте нелицеприятного разговора. — Стоп-кадр — чрезвычайно энергозатратный режим. Удерживая его, можно доиграться до нового Большого Взрыва. Предлагаю стереть неудачный кусок. Это нам по силам, ибо, напоминаю, эпизод не содержал даже ничтожной хроноинжекции. А пока будет проходить стирание, я постараюсь во всём разобраться и внести коррективы.

Суприм-Д вперил в Хроноразводящего холодный, пронизывающий до мозга костей взгляд — рентгеновские лучи и то были мягче.

— Увы, подтверждается старая истина, — негромко заговорил он, обращаясь не столько к Хроноразводящему, сколько к самому себе. — Как только стержнем сюжета становится женщина, всё идет наперекосяк. Впредь старайся избегать подобных эпизодов. Во всяком случае, не перебарщивай, не увлекайся ими. Я имею в виду как женщин, так и эпизоды.