Поединок

— Виртль Сапар действовал в ипостаси Ли Харви Освальда. Жаль, не повезло пареньку. Зато повезло вам. Электронный протокол изменения от данной хроноинжекции ещё не оформлен, но это пара пустяков. Виртли исчезнут с лица Вселенной, владеть Млечным Путем будет ваша цивилизация.

— Кто же такие эти виртли? — спросил Влодарек, старательно имитируя неосведомлённость и мальчишеское любопытство.

— Виртли — одна из виртуальных цивилизаций вашей Земли. Они будут восседать на одной из ветвей Древа Альтернативных Вселенных до тех пор, пока мы не оформим квантово-электронный протокол — ещё суток двое максимум. Виртли — это цивилизация так называемых исландских… прошу прощения — исламских фундаменталистов. Повторяю: совсем скоро они навсегда исчезнут из реальности. Пересвет победил Челубея. Вы удовлетворены?

— Отчасти.

— Почему только отчасти?

— Потому что я ещё не вернулся в свой временной контекст. Для электронного оформления итогового протокола хрономатча моё присутствие в Мигдоле необязательно, поэтому я хотел бы откланяться и возвратиться в пилотское кресло боевого звездолёта «Радом».

— Боюсь, что это невозможно, — сказал Вуайер, получая от оглашения столь катастрофического для Влодарека известия самый настоящий оргазм — правда, старческий.

— Уговор дороже денег! — напомнил Влодарек, с трудом доводя до конца партию хроноскомороха.

— Но не дороже времени! — парировал Хроноразводящий. — Ликвидировав президента Кеннеди, вы изменили прошлое, вследствие чего ваш временной контекст тоже необратимо изменился. Не исключено, что в новой реальности вы просто не существуете. Поэтому мы предлагаем вам остаться в том довольно интересном времени, где вы столь успешно прострелили голову тридцать пятого президента США. Мы обо всём позаботились — ваше существование в двадцатом веке будет лёгким, приятным, безбедным. Кроме того, вас ожидает грандиозный сюрприз. Клянусь Временем, я и бы и сам хотел оказаться на вашем месте… Ну как, согласны? — в голосе Хроноразводящего звучали издевательские нотки. — Разве вы не любите сюрпризы?

— Разве у меня есть выбор? — в тон Вуайеру отвечал вопросом на вопрос Влодарек, едва удерживаясь от смеха. — А сюрпризы я просто обожаю.

— Надеюсь, я не вырвал согласие силой? — продолжал глумиться Вуайер.

— Прощай, мертвец! — грубо сказал Влодарек. — Ты мне осточертел!

— Ах ты гадкий мальчишка! — в старческих глазах Хроноразводящего плеснулся страх. — Вон отсюда, грязный хроноассенизатор! И благодари Бога, что линия твоей судьбы в двадцатом веке уже утверждена Супримдетерминатором и обжалованию не подлежит!

Глава 9

Трёхмачтовая яхта элегантно скользила по сине-зелёным волнам Средиземного моря. Она шла под всеми парусами, и узкий форштевень вспарывал прохладную воду, рассекая её на две, цвета смерча-«подшипника», плены — прошлое и будущее. Подобных яхт на всём земном шаре насчитывалось раз-два и обчёлся. Полированная палуба, поблёскивающая медь и сверхпрочный негниющий рангоут были только преддверием невиданной роскоши, наполнявшей каждое помещение «штучного» от киля до клотика судна, которое хотелось назвать восьмым чудом света. Красное и чёрное дерево в каютах; комфортабельные гальюны, драпированные старинными голландскими гобеленами; антикварная столовая посуда; водопроводные краны и прочая сантехническая арматура из чистого золота и многие другие крутые навороты делали яхту произведением искусства — кичевого. А над всей этой сибаритской роскошью и красотой полоскались сотканные по спецзаказу тонированные паруса цвета «белый Довер» и «слоновая кость» — настоящее подвенечное платье для морской фигуристой красотки с идеальными обводами корпуса.

Ян Влодарек чувствовал себя немного не в своей тарелке, но потихоньку осваивался в новой ипостаси. Особенно ему понравилась чёрная икра, которую он сейчас украдкой от вышедшей на палубу жены торопливо запихивал в рот тяжёлой как двуручный меч тевтона столовой ложкой из чистого серебра. А единственной ложечкой дёгтя, чуть-чуть отравлявшей Яну его новую, на грани фантастики, жизнь, было осознание собственного солидного возраста. Но всеведущие покровители-мигдоловцы заверили Влодарека, что несмотря на почтенный возраст, у него впереди ещё немалый отрезок жизни, который он гарантированно проведёт в роскоши и комфорте, а самое главное — осенённый ослепительной красотой своей новой жены, бывшей значительно моложе счастливого супруга.

Греческий миллионер Аристотель Онассис неохотно оторвался от серебряного ушата с чёрной икрой — настоящим русским кавиаром! Вытерев губы гигиенической самолётной салфеткой, он направился к трапу и стал подниматься на палубу. Из стоявшего здесь транзисторного приёмника «Satellit 3000»[37] неслись аккорды популяризированной битлами песни «Red Sails In The Sunset»[38]. Придерживаясь за леера ограждения, в позе беспочвенной мечтательницы любовалась на клонящееся в безоблачную, зеленовато-золотую пыль заката солнце свежеиспечённая супруга современного эпикурейца Аристотеля — госпожа Онассис.