Поединок (СИ)

– Эй, приятель! Ты чего, заблудился, что ли?

Абарай вздрогнул от неожиданности и замер, целых две секунды не решаясь обернуться. Во-первых, никак нельзя было ожидать подобного обращения здесь, посреди Хуэко Мундо. А во-вторых, Ренджи не сразу смог вспомнить, откуда ему знаком этот голос. Кто это, друг или враг? Ренджи растерялся настолько, что совершил недопустимую оплошность, промедлил немыслимо долго. Но, как ни странно, ошибка эта обошлась для него без фатальных последствий. Когда Ренджи, наконец, сообразил развернуться на пятках, он увидел за своей спиной, на вершине песчаного гребня, знакомую фигурку. Тщедушное тело подростка, темные волосы, широко распахнутые желтые глазищи.

– Ты? – Изумился Абарай.

Хоакин радостно оскалился и двинулся к лейтенанту.

– Привет, брат! Ты как тут оказался? Далековато от ваших владений.

– Да тут такое дело… – Ренджи тоже с облегчением заулыбался. Ведь они действительно когда-то побратались с этим типом. А это значит, что Абарай спасен: для трех безумных арранкаров кровное побратимство по-настоящему много значило. Хоакин не бросит того, кого назвал своим братом. – Слушай, а ты можешь меня домой вернуть?

– Домой… – Хоакин замялся. – Ну… на самом деле, прямо сейчас не могу.

– Почему это? – Испугался Абарай.

– Там какая-то ерунда, – смущенно пояснил арранкар. – Не знаю, как назвать правильно… Помехи, что ли. Я в этом не силен. Короче, не получается сейчас открыть гарганту. Не дает.

– Чего? – Ренджи изумленно захлопал глазами. – А так бывает?

– Все бывает, – авторитетно заявил Хоакин. – Поверь пустому. В пространстве время от времени что-то происходит, оно искажается, и мы не можем им управлять.

– Так вот оно что! – Сообразил Ренджи. – Поэтому они никак не идут мне на помощь. У них просто не получается открыть гарганту!

– Точно, – образовался Хоакин. – Именно поэтому. Но это ерунда. Давай пока погуляем тут. А потом я тебя сам домой отведу.

– Ох! – Ренджи состроил благодарную физиономию. – Как же хорошо, что я тебя встретил!

– Это точно, – согласился Хоакин. – Знаешь, сколько пустых тут уже на тебя нацелилось? Ничего, на нас двоих они напасть не решатся. О, точно! Пошли, покатаемся на ком-нибудь!

– Покатаемся?

– Ага. Верхом. Ты когда-нибудь катался на пустом?

– Угу, – мрачно буркнул Ренджи. – Только что.

Хоакин уставился на него с таким любопытством, что Абарай тут же рассказал, как здесь оказался. Арранкар почесал макушку, размышляя, а потом заявил:

– Не, это не то. Сейчас я тебе покажу, как надо! Пошли!

И он решительно замахал рукой, требуя следовать за собой. Ренджи оставалось только подчиниться.

Они выбрались на гребень песчаной горы, и оттуда Абарай увидел, что пустых и в самом деле собралось множество. Твари прятались за холмами, следя за реяцу лейтенанта, и теперь закопошились, не зная, то ли разбегаться, то ли все же попробовать напасть. Хоакин ткнул пальцем в одного из них.

– Ты! Ну-ка, иди сюда.

– Чего надо? – Неприветливо буркнул тот, на кого указывали.

– Иди, говорю. Покатаешь нас.

– Что? – Оскорбился пустой. – Совсем спятил?

– Забыли, кто тут главный? – Хоакин угрожающе оскалился. – Надо напомнить? Давно я вас, мелюзгу, не гонял!

Он вдруг исчез и в тот же миг оказался на спине пустого, вздумавшего с ним спорить. Тот не успел даже ничего понять, как уже оказался проглоченным. Остальные, на миг остолбенев от ужаса, рванулись было прочь, но Хоакин в мгновение ока возник перед ними и швырнул небольшое серо им под ноги.

– Стоять! – Рявкнул он. – Куда собрались? А кто нас катать будет?

Пустые испуганно попятились, но там, сзади, стоял Абарай.

– Ты заодно с синигами! – Возмутился кто-то.

– Это мой брат, остальное не ваше дело, – парировал арранкар. – Ты! – Его указующий перст выбрал очередную жертву. – Сюда.

Пустой предпочел подчиниться. Набычившись, с видом оскорбленного достоинства, он подошел поближе к Хоакину.

– Остальные – валите отсюда и больше мне не попадайтесь, – распорядился тот. – Абарай! Чего застрял? Поехали!

Ренджи подождал, пока вся эта толпа промчится мимо него в пустыню, а потом приблизился к побратиму.

– И как на этом кататься?

Пустой презрительно фыркнул. Он был не слишком крупный, четвероногий и достаточно длинный. Похоже, Хоакин прекрасно знал, кого выбирать в качестве коня.

– Да очень просто!

Хоакин запрыгнул на спину пустого, уселся ему на загривок.

– Садись сзади и держись за меня.

Ренджи сделал, как было велено, поерзал, устраиваясь поудобнее, стиснул коленями круглые бока твари. Ездить верхом ему никогда не приходилось.

– Поехали! – И Хоакин стукнул маленьким кулачком по шее пустого.

Развлечение показалось Ренджи довольно забавным, хотя он постоянно опасался свалиться. Их «лошадь» скакала по пескам достаточно шустро, чтобы у непривычного наездника захватывало дух. Хоакин ржал, отпускал ехидные замечания в сторону пустого, спрашивал Ренджи, как ему нравится прогулка, между делом вспоминал какие-то забавные истории и тут же их рассказывал. Словом, счастлив был сверх меры. Но Абарай очень скоро понял, что все это не доставляет ему должного удовольствия.