Поединок страсти

— Я тогда поставила много денег на то, что он позовет тебя на выпускной — и проиграла. Ты мне должна пять баксов и шоколадку.

— А кто собирал деньги? — спросила заинтригованная Алекса.

— Не важно. Это было давно.

— Честно говоря, я сама в раздумьях: к чему нам с Джексоном что-то начинать, если это бесперспективно? Я скоро уеду.

— Твое сердце поймет, как поступить.

Сначала Алекса потеряла дар речи, услышав эти слова, а потом протянула:

— Ах, ну да, я забыла, ты одна из этих.

— Каких?

— Влюбленных, как Кейтлин.

— Тебя послушать, так все влюбленные — пропащие люди, словно пораженные вирусом зомби.

— Именно. Я бы никогда не додумалась так выразиться.

— Ну, знаешь, мы с Джошем очень счастливы, и я хочу, чтобы счастливы были и мои друзья. А может, на меня просто так действует вся эта ситуация с землей, мне нужно отвлечься.

Алексе было жаль, что она не может утешить Лайлу и сказать ей, что все будет хорошо. Она знала по опыту, что, когда речь идет о больших деньгах, людьми правит жажда наживы. Хит Терстон охотился за нефтью и был готов на все. Однако Алекса не хотела так просто сдаваться — она сделала скрупулезность и дотошность сильными сторонами своей репутации, и сейчас они ей пригодятся. Если где-то в соглашении найдутся лазейки, позволяющие усомниться в том, что права на нефть отныне не принадлежат семье, она их найдет.

— Передай Джексону привет от меня, — сказала Лайла на прощание.

— Хорошо.

— Скоро увидимся.

Положив трубку, Алекса наконец приняла решение относительно того, что наденет: пастельно-розовое платье на бретельках. Поразмыслив, она не стала обуваться и пошла босиком. Выскользнув из комнаты, она остановилась: повсюду было темно. Алекса позвала Джексона, и никто не ответил. Сделав несколько робких шагов, она вновь остановилась и усмехнулась: именно так начинаются фильмы ужасов, где несчастная жертва остается один на один с преступником в доме у озера. Внезапно вспыхнул слепящий свет. Зажмурившись, Алекса вскрикнула от неожиданности. Ей ответил голос Джексона:

— Алекса! В чем дело?

Он моментально взбежал по лестнице к ней.

— Не знаю. Было темно и…

— Я доделывал кое-что. Напугал тебя?

— Да, черт возьми!

Джексон обнял ее:

— Прости, детка. Ох, да ты дрожишь.

— Почему так темно? Что ты там делал?

Джексон показал ей что-то, что держал в руке, — розовую гвоздику, прикрепленную к ленте с помощью булавки.

— Что это?

— Бутоньерка.

Он привязал цветок на руку Алексы и торжественно произнес:

— Александра Латтимор, согласишься ли ты пойти со мной на бал?

Алекса огляделась и увидела диско-шар, висящий над кофейным столиком и отбрасывающий сотни серебристых бликов по стенам. На кухонном острове стояла чаша с пуншем… Снова взглянув на Джексона, она уловила в его глазах озорные искорки… и внезапно слезы навернулись ей на глаза. Какие бы сомнения ни одолевали ее раньше, им настал конец. Пути назад нет.

Алекса протянула Джексону руку:

— Да, я согласна.

Глава 10

Идея сделать Алексе сюрприз пришла Джексону внезапно — в конце концов, поговорить у костра они могут всегда, но не каждая ночь может стать возвращением в прошлое. Итак, сегодня они — выпускники на балу. Сорвав в саду цветок, Джексон пристегнул его к ленте, потом нашел среди старых вещей диско-шар и скобу, на которую его можно подвесить. Приглушив свет, он зажег пару свечей и отыскал подходящую музыку, что была популярной в их школьные годы. Тут его приготовления были прерваны криком Алексы — признаться, она напугала его до чертиков. И вот она стоит рядом с ним и плачет. Как он сумел довести ее до слез в первую же ночь? Джексон стоял в полной растерянности, уже готовый отменить все свои дурацкие затеи, но тут Алекса выпрямилась и вытерла слезы, а потом протянула ему руку. Джексон включил музыку, и из колонок полилась песня, бывшая хитом в тот год, когда они выпускались.

— Могу я пригласить вас на танец? — обратился он к Алексе.

Она приподняла бровь.

— Не помню тебя таким галантным.

— Отец научил меня паре полезных фраз, — признался Джексон. — Вторая была «Какой твой знак зодиака?»

В глазах Алексы замелькали озорные искорки.

— Овен, а мой парень во дворе паркует машину. Будет тут через пять минут.

— Пяти минут мне вполне хватит, — парировал Джексон, и они рассмеялись, медленно танцуя под музыку.

Алекса подняла глаза.

— Ты даже сделал пунш?

— Это просто лимонад с алкоголем.

«Детка, ты сводишь меня с ума», — тянул певец, и Алекса произнесла:

— Готова поспорить, эти слова разжалобили кучу девчонок.

Джексон напрягся: ему хотелось надеяться, что больше Алекса не станет плакать по его вине.

— Алекса, я хотел спросить, — начал он, поглаживая девушку по спине.

— Что?

— Я разбил тебе сердце?

Услышав вопрос, Алекса напряглась:

— Ты имеешь в виду, в школе?

Джексон кивнул, потершись подбородком о ее макушку, но Алекса внезапно вырвалась, и он уже готов был испугаться, что снова обидел ее, однако она рассмеялась.

— У тебя непомерное эго, успокойся, все было не так.

Джексон с облегчением произнес, прижав ладони к ее лицу:

— Красавица, можешь перестать смеяться.

Алекса умолкла и снова прижалась к нему.