Поэт, или Охота на призрака

– Ну что, приступим? – спросил он, как только церемония представления была закончена.

– Мне хотелось бы, чтобы Джек еще раз рассказал вам всю историю от начала и до конца, – отозвался Уоррен. – С этого мы и начнем. Ты не против, Джек?

Я не возражал.

– С твоего позволения, на этот раз я сделаю кое-какие заметки, – сказал он, доставая блокнот.

Я снова поведал им все, почти слово в слово повторив то, что недавно изложил Майку. Время от времени мне вспоминались кое-какие подробности, не обязательно значительные, но я все равно вставлял их в свое повествование. Мне хотелось произвести на Форда впечатление, ибо только от него зависело, будет ли помогать мне Олин Фредрик или нет.

Пока я говорил, меня перебили только однажды; сделала это Олин. Я как раз рассказывал о смерти Шона, и она заметила, что соответствующий протокол из Управления полиции Денвера поступил к ним неделю назад. Я посоветовал выбросить его в мусорную корзину.

Закончив, я посмотрел на Уоррена и поднял вверх обе руки.

– Я ничего не пропустил?

– Не думаю.

И мы оба выжидающе уставились на Форда. Все это время он почти не двигался и сейчас, оторвав от стола сложенные руки, задумчиво постукивал себя по подбородку. Неожиданно я вспомнил, что мистер Форд имеет докторскую степень, и мне сразу захотелось узнать, в каких таких науках он преуспел. Кем нужно быть, чтобы возглавить подобного рода НИИ? Наверное, решил я, скорее, все-таки политиком, чем ученым.

– Весьма любопытная история, – сказал Форд негромко. – И ваше с мистером Уорреном волнение мне вполне понятно. Уоррен, насколько мне известно, проработал репортером всю свою сознательную жизнь, и страсть к сенсациям, должно быть, у него в крови. Увы, порой она проявляется в ущерб его прямым служебным обязанностям.

Нанося этот удар, он даже не взглянул на Майка; его взгляд по-прежнему оставался прикован ко мне.

– Кое-чего я, однако, никак не могу понять, и потому мне нелегко разделить ваш восторг. Объясните, пожалуйста, какое отношение все это имеет к Фонду поддержки правопорядка. Прошу вас, Макэвой, и постарайтесь изложить свою точку зрения четко и ясно.

– Видите ли, доктор Форд, – начал Уоррен. – Джек должен…

– Помолчите, – прервал его директор. – Пусть мистер Макэвой сам выскажет свои соображения.

Я принялся лихорадочно размышлять. Форду не нужны были пустые фразы, директор хотел знать, какие политические плюсы он сможет извлечь из всего этого для себя.

– Я исходил из того, что вся информация относительно самоубийств полицейских занесена в компьютер.

– Совершенно верно, – кивнул Форд. – Большинство наших исследований проводится с использованием математических методов анализа. Сбор материалов осуществляют для нас полицейские управления на местах. Доклады – готовые протоколы, о которых упоминала мисс Фредрик, – поступают к нам и вводятся в компьютерную базу данных, однако само по себе это еще ничего не означает. Только опытный исследователь способен обработать все эти данные и дать авторитетное заключение. Могу сообщить также, что в этом случае нашему эксперту помогают специалисты из ФБР, которые отсматривают и сортируют поступающую информацию.

– Я все понимаю, – смиренно согласился я, – но для меня важно другое. Все дело в той базе данных, о которой вы упомянули. Она достаточно велика, чтобы…

– У нас собраны все случаи за последние пять-шесть лет. Эта работа началась еще до того, как к нам присоединилась Олин.

– Я бы хотел получить доступ к вашему компьютеру.

– С какой целью?

– Если мы правы – под словом «мы» я имею в виду не только себя, но и полицейских детективов из Чикаго и Денвера, – то у нас имеются два связанных между собой случая. Они…

– Предположительно связанных, мистер Макэвой.

– Да, предположительно связанных между собой. Если это действительно так, то наверняка могут обнаружиться и другие подобные инциденты, а мы имеем дело с серийным убийцей. Возможно, таких эпизодов наберется много, возможно – всего несколько или вообще не будет выявлено. Но мне хотелось бы это проверить, а у вас есть данные за последние шесть лет. Я должен заглянуть в ваш компьютер и обнаружить все сомнительные случаи, к которым может оказаться причастен наш гипотетический убийца.

– И как вы собираетесь это сделать? – уточнила Фредрик. – У нас в компьютере несколько сот дел.

– Скажите, в протоколах, которые заполняют на местах и присылают к вам, указана должность жертвы?

– Безусловно.

– В таком случае я думаю начать с копов, работавших в отделах ППЛ. Теория, которую я хочу проверить в первую очередь, заключается в том, что преступник убивает лишь тех, кто занимается расследованием убийств. Возможно, это тот самый случай, когда добыча бросается на охотника или что-то в этом роде. Не знаю, существует ли психологическая модель, трактующая подобное поведение, однако именно за это я бы и зацепился. Затем, когда дела будут отобраны, необходимо заняться каждым преступлением в отдельности, в частности – предсмертными записками пострадавших. На их основе мы…