Поезд на Солнечный берег

— Нет, мне не нравится, — сказал Кактус, едва не плача, — потому что меня не любят, не уважают, не шлют мне признаний в любви, и еще третьего дня треклятый Орландо свалил на меня рояль из окна. Генерал, — продолжал он, всхлипывая при мысли о своем унижении, — сделайте так, чтобы его отстранили от рекламы таблицы умножения! Почему все так любят его, а не меня? Я тоже могу сказать, что дважды два равно четыре!

— Можешь, можешь, — зевая, сказал Дромадур, — только никто тебя не будет слушать. Орландо — наша ярчайшая звезда, как говорит мой друг бубликовый миллиардер Вуглускр, а он знает в этом толк.

— Я тоже хочу быть звездой, — простонал Кактус.

— Останешься пока моим осведомителем, — оборвал его Дромадур. — Свободен! Да, и зайди к Пробиркину, пусть сделает тебе новый глаз.

Сон семнадцатый

— Есть ли на свете существо несчастнее меня? — вопросил Лаэрт. Он подождал для приличия, но так как отвечать было некому, то вампир ответил сам: — Увы, нет! Бедный Лаэрт! Что только тебе не приходится терпеть! Спишь в морозильнике, на улицу тебя выпускают через форточку, морят голодом и вообще ни во что не ставят. Раньше, правда, я жил у антиквара в клавесине. В мои обязанности входило пугать налоговых инспекторов, когда они чересчур доставали хозяина. Эх, и выпил же я крови у этих кровопийц! Даже сейчас приятно вспомнить. Я мог бы найти такую же работу. Граф Дракула, например, выступает в стриптиз-баре, но это как-то на любителя. В прежние времена я подался бы в кино, но теперь почти все фильмы делают на компьютере. Продашь им свое лицо, а они наснимают такого, что потом сто лет в гробу будешь ворочаться. Гнусный век!

Лаэрт тосковал. Он скользил по воздуху, укладывался в вазы, повисел на люстре, нырнул под крышку рояля и сыграл нечто краткое, бурное и какофоническое. Музыка скоро надоела ему. Тогда вампир велел стеклам сделаться красными, и вся комната наполнилась зловещим багровым светом. Лаэрт подлетел к зеркалу и, не удержавшись, дотронулся до него. Зеркало было холодное и гладкое, как… зеркало.

— И что это мой хозяин так им дорожит? — подумал вслух Лаэрт и снова дотронулся до зеркальной глади. На этот раз ему показалось, что она тепловатая и волнуется, как река. Лаэрт в испуге отдернул лапу.

— Не иначе, тут что-то нечисто, — сказал он и отлетел в сторону.

— Лаэрт! — позвал его неизвестный голос.

— Я ничего не слышал, — быстро отозвался Лаэрт.

— Лаэрт, скажи мне: где Филипп?

— Кто со мной разговаривает? — закричал Лаэрт в раздражении.

— Я, — тихим, глубоким голосом отозвалось зеркало.

Лаэрт потер лапой лоб, открыл музыкальную шкатулку — она звякнула. Он поспешно захлопнул шкатулку и стал обследовать и переворачивать каждый предмет, пока наконец не вернулся к зеркалу. Поверхность его казалась темной и застывшей.

— Это ты со мной разговариваешь? — спросил Лаэрт не очень уверенно. В зеркале показалось магическое лицо; Лаэрт шарахнулся.

— Ведьмы, оборотни, стриги и ламии, чудеса телекоммуникаций и человеческого сознания, тьфу, сгинь! Я честный вампир на диете, и нечего меня пугать.

Зеркало вздохнуло.

— Филипп… — пробормотало оно и умолкло.

— Что «Филипп»? — приставал Лаэрт, расхрабрившись. — Что «Филипп»? А?!

Кто-то постучал в окно; Лаэрт встрепенулся и бросился открывать. Филипп вошел в гостиную и некоторое время стоял неподвижно, как человек, не понимающий, где он находится. Странная мечтательная улыбка блуждала у него на губах — улыбка, которой Лаэрт давно у него не видел.

— Э-э… — пропищал он. — Хозяин, тут… хм… о вас беспокоились.

Филипп, не отвечая, лег на диван и закинул руки за голову.

— Комнаты починили, все в порядке, — бодро отчитался Лаэрт. Он хотел еще что-то сказать, но замялся. Красные его глаза расширились от ужаса: под столом валялась громадная кость. По счастью, Филипп не видел ее. Он шевельнулся, прикрыл глаза рукой. Пальцы у него были белые, тонкие, длинные.

— Лаэрт, — спросил он, — почему комната красная?

Лаэрт, улучив миг, спикировал на кость, схватил ее и спрятал за спину.

— Я проверял, работают ли окна, — объяснил он, многозначительно покашливая.

Филипп сменил цвет на нежно-сиреневый; правда, теперь он назывался жабьим, потому что сирень, как и все другие цветы, была запрещена. Вместо нее профессору Пробиркину удалось вывести новую породу жаб схожего с ней оттенка, который и был увековечен специальным указом правительства.

— Если я не нужен, я ухожу, то бишь улетаю восвояси, — объявил Лаэрт и собрался и впрямь улететь, но нечаянно уронил кость. Он тотчас же поднял ее, но было уже поздно.

— Что это? — спросил Фаэтон. — Лаэрт! — воскликнул он возмущенно.

Лаэрт пожелтел.

— Что «Лаэрт», что «Лаэрт»! Все макароны да макароны. Я существо плотоядное, между прочим!

— Ты — свинья! — сказал на это Филипп.

Однако Лаэрта было трудно остановить.