Поезд убийц

Пожилой мужчина тоже застыл — он все еще сжимает свой пистолет, его глаза ошеломленно распахнуты. Женщина от удивления открыла рот.

На руке Нанао словно выросла огромная причудливая опухоль, состоящая из гигантских воспаленных вен.

Так это выглядит на первый взгляд. Но это нечто совсем иное.

Это змея, обвившая его руку.

— Что змея… — сдавленно выговаривает мужчина с пистолетом, после чего внезапно разражается хохотом. — Что здесь делает змея?!

— У меня нет слов, — потрясенно говорит женщина.

— Ай! — дрожащим голосом вскрикивает Нанао, абсолютно парализованный страхом.

— Да что здесь вообще происходит?! — Мужчина не может перестать смеяться.

— Она так плотно на тебя намоталась, юноша… Ты и правда такой невезучий! — Женщина из вежливости пытается сдержать свой смех, видимо, искренне сочувствуя попавшему в затруднительное положение Нанао, но смотреть на него выше ее сил, и она вслед за мужем начинает от души смеяться.

— Когда она успела туда заползти? — Теперь рука Нанао дрожит так же, как его голос. — Ее ведь там не было! Я был уверен, что она еще обязательно покажется, но почему именно сейчас?

Принц просто беспомощно смотрит на все это. Он поверить не может, что это происходит в действительности.

В этот момент Нанао начинает трясти рукой и плаксиво причитать, как испуганный маленький мальчик:

— Она не снимается! Не снимается! Не снимается!

— Попробуй полить ее водой, — предлагает женщина, и Нанао тут же опрометью проносится мимо Принца, как будто выполняет крайне срочное и ответственное задание. Спустя мгновение он исчезает за дверями в тамбуре.

Женщина все еще смеется, рядом с ней ухмыляется мужчина.

— Потрясающе! — повторяет он несколько раз. — Что змея делает в синкансэне? Поверить не могу! Ты была права — вот ведь невезучий бедняга… Просто выдающийся неудачник.

Принца охватывает смятение. «Что происходит? Откуда там было взяться змее, именно сейчас?» Это было совершенно непредвиденно и не укладывается в его голове. Он чувствует поднимающуюся из глубины души ярость, но также и страх — опасение, что его Удача вдруг оказалась зажатой между челюстями призрачного чудовища — Неудачи, и сейчас ее разрывают в клочья.

Затем он слышит жизнерадостный смех пожилого мужчины.

Думая, что он все еще веселится по поводу эпизода со змеей, Принц смотрит на него. Но взгляд того устремлен куда-то наверх, под потолок, и на лице его сияет широкая улыбка. Он смотрит в какую-то точку, расположенную над головой Принца.

— А вот и он.

Женщина смотрит в том же направлении, и на ее лице тоже появляется улыбка.

— О да, это он!

«О ком они говорят?» Принц следует за их взглядами, поворачивая голову и запрокидывая ее назад. Он ожидает увидеть кого-нибудь, входящего в вагон, — учителя, который отправился за своим пакетом с конфетами, или Нанао, избавившегося от змеи, — но там никого нет. Не очень понятно, куда он должен смотреть. Принц озирается вправо и влево. Снова поворачивается к ним, но они продолжают смотреть в том же направлении. Принц снова разворачивается.

Затем он замечает электронное табло с бегущей строкой над дверями вагона.

Справа налево по нему движется текст: «Сигэру от Сигэру. Ватару в безопасности. Преступник мертв».

Асагао

Насекомое карабкается по высокому стеблю одуванчика, как по винтовой лестнице, то появляясь, то вновь скрываясь за ним, неуклонно поднимаясь вверх. Оно добросовестно и старательно трудится, как будто ему нужно выполнить важную доставку — принести кому-то свой груз удачи.

— Эй, Асагао, ты слышишь меня? — раздается в телефоне голос посредника. — Где ты находишься?

— Рядом с одуванчиком и божьей коровкой, — отвечает Асагао.

Он думает о детях, которых когда-то встретил, выполняя одно из своих заданий. Им нравились насекомые, и они собирали обменные карточки с их изображениями. Наверное, сейчас эти дети уже учатся в средней школе. Время летит так быстро… Лишь он один неподвижен, как будто выхвачен из мчащегося бурлящего потока; может быть, просто зацепился за горный утес, возвышающийся над поверхностью воды… Какова бы ни была причина, он никак не может двинуться вперед, всегда оставаясь в одной и той же точке, и воды времени обгоняют его.

— Одуванчик и божья коровка? Это какой-то секретный код? Какое место он обозначает?

— Нет, это не секретный код. Я правда стою рядом с одуванчиком и божьей коровкой. Перед больницей, куда ты сказал мне приехать. Вижу главный вход. Где ты сейчас? — спрашивает он.

Асагао чувствует неожиданный безотчетный порыв: его рука протягивается к одуванчику и срывает его желтую головку. Он ощущает пальцами приятный упругий хлопок.

— Я рядом с палатами. Мой старший друг попросил меня зайти в одну из палат, я это сделал — и как раз вовремя, потому что пришел человек в белом халате.

— Тебе было сказано ждать человека в белом халате?