Погасни свет, долой навек

Элинор не любила подобные разговоры. Да, была. И да, была достаточно известна. Поговаривали – источником слухов почти наверняка была сама Эмилия Кармайкл, – что ее посещали даже члены королевской фамилии. В этом Элинор сомневалась, она ни одного не видела. Впрочем, откуда ей быть уверенной, если она в принципе никогда не встречалась с королевами и принцами?

– Прекрасная Линор?

Элинор вскинула голову, слишком резко, совершенно неизящно, и сообразила, что уже несколько минут барабанит по подлокотнику. Рядом с Дамианом Гамильтоном она также растеряла все свои манеры!

– Ни к чему, мистер Гамильтон, тревожить мертвых. Моей тети уже много лет нет с нами.

– Но она, как я погляжу, передает вам приветы с того света, – хмыкнул Дамиан. – Сами вы когда-нибудь участвовали в спиритическом сеансе?

Щеки Элинор вспыхнули, гнев затопил жаркой волной. Пришлось вонзить ногти в ладони, чтобы хоть как-то успокоиться. Воспоминания о том дне нахлынули приливной волной, настоящим цунами, принеся с собой страх и холод.

– Нет, сэр, никогда. Я сроду не занималась подобной ерундой. И, если хотите знать мое мнение, все, кто увлекается спиритизмом, магией, пытается ловить эльфов в своем саду и русалку в океане, – легковерные дураки. Или жадные шарлатаны, вроде мадам Кесуотер. И если у вас закончились вопросы, я пойду.

Господи! Куда, скажите на милость, подевались ее выдержка и манеры?!

– Вопросы кончились, – кивнул Дамиан Гамильтон, разглядывая ее. – Пока. Осталась просьба. Сопроводите, будьте так любезны, моего воспитанника на вокзал завтра утром. Нужно кое-что забрать.

С языка рвалась грубость. Элинор ужасало собственное почти неодолимое желание ответить Дамиану Гамильтону резко, хлестко. Это было так непохоже на нее, всегда сдержанную, держащую себя в руках, а чувства в узде. Элинор, досадуя, прикусила губу. Ответила неохотно, через силу, чеканя каждый звук, произнося каждое слово подчеркнуто вежливо.

– Да, мистер Гамильтон. Я это сделаю.

– Дамиан, – поправил ее мужчина. – Это лорд Грегори у нас «мистер Гамильтон». И, прекрасная Линор, будьте с Франком поласковее. Вам, как женщине и как гувернантке, это должно быть нетрудно.

– Мисс Кармайкл, – не без яда поправила Элинор, поднимаясь. – Я пойду, если у вас нет больше поручений.

Дамиан Гамильтон остался сидеть. Элинор, впрочем, уже пришла к окончательному выводу, что манеры его безнадежны, а значит, исправлять попросту нечего.

* * *

Вскоре после того, как за Элинор закрылась дверь – видно было, что молодой женщине очень хотелось ею хлопнуть, – в гостиной появился Грегори.

– Ну, дал тебе этот разговор что-нибудь?

Дамиан пожал плечами.

– Твоя гувернантка – прелюбопытная особа. Она так страстно отрицала сверхъестественное. – Дамиан улыбнулся, припоминая речь молодой женщины. Эльфы в саду, надо же! – Либо она убежденная материалистка, чего сложно ожидать от дочери викария, либо же скрывает что-то. Что ты узнал в агентстве?

– Черт побери! Совсем забыл! – Грегори хлопнул себя по лбу. – Столкнулся с этой «прославленной медиумессой» на пороге, попал в оборот, и все из головы вылетело! Взгляни.

Он усмехнулся знакомо, и сразу словно два десятка лет исчезли, растворились, оставив пару мальчишек, довольных своей проказой. Так же усмехался Грегори, когда ему удалось влезть в библиотеку – туда Катриона сыновей не допускала – и утащить одну из запретных для них книг. К вящему разочарованию юных Гамильтонов, в ней были не занятные картинки, а непонятные формулы и странные пометки на вульгарной латыни. Книгу пришлось вернуть.

Мятая кипа бумаг, которую брат протянул, еще хранила хрусткость и белизну, и было очевидно, что до того, как Грегори скомкал ее и запихнул в карман или за пазуху, содержалась в образцовом порядке в какой-нибудь сафьяновой папке. Дамиан разгладил листы на колене, изучая изящный, очень женский почерк.

– Драгоценный брат мой, ты это украл?

– Да, да! – нетерпеливо отмахнулся Грегори. – Читай!

Дамиан еще раз разгладил листы – помогло это мало – и кое-как разложил их по порядку. Из-за заломов, а также дешевых, начавших выцветать чернил некоторые записи читались с трудом, а прибавить сюда замысловатый почерк… Дамиан ненавидел эту дамскую манеру писать, от нее всегда голова шла кругом, и хуже было разбирать только немецкие тексты с их пристрастием к малочитаемому готическому шрифту.

– Элинор Кармайкл… – Дамиан сощурился, разбирая написанное. – Родилась в 1863 году в Ланкашире. Отец – викарий, мать умерла, когда девочке было семь. С 1870 по 1880 обучалась сперва в Благотворительной школе мисс Блум для одаренных девочек, а затем в Колледже Святой Маргариты. В 1883–1884 годах прошла годичные курсы гувернанток. Биография, достойная пера Боза. Любил он писать о таких вот благородных сиротках.

Дамиан хмыкнул и взялся за другой лист, где перечислялись все несомненные достоинства Элинор Кармайкл, освоенные ею дисциплины и прочие полезные для гувернантки качества.