Погоня за матерью

- Несколько месяцев спустя, уже зимой. В январе, кажется. Он связался с моим агентством и оставил для меня сообщение. Я ему перезвонила, и он спросил, может ли и сейчас моя тетя принять на воспитание ребенка. Я ответила, что да. Тогда он попросил, чтобы я сказала, как её зовут, и дала адрес.

- И вы выполнили его просьбу? - осведомился Вулф. - Дали ему её имя и адрес?

- Да.

- А вы...

- Минутку! - Кремер устремил на неё пытливый взгляд. - Почему вы не рассказали об этом, когда вас допрашивали по поводу убийства вашей тети?

- Во-первых, у меня это из головы вылетело, - честно призналась Энн. А к тому же, с какой стати?

Кремер набычился.

- Что, тогда, побудило вас вспомнить это сейчас?

- Ко мне приходил частный сыщик. - Энн кивком указала на Сола Пензера. - Вот этот. Он перечислил четверых мужчин и поинтересовался, говорят ли мне о чем-нибудь их имена. Я ответила, что знаю Джулиана Хафта, поскольку в течение некоторого времени была его секретаршей. Тогда этот человек спросил, есть ли у меня основания полагать, что Джулиан Хафт знаком с моей теткой. И вот тогда я и вспомнила. Ну и - рассказала ему. Тем более что, по его словам, тем самым я могла оказать содействие расследованию убийства тети Эллен.

- А он помогал вам вспоминать? - язвительно осведомился Кремер.

- Что значит - "помогал"? - нахохлилась Энн. - Я сама все вспомнила. Каким образом он мог мне помочь в том, чего сам не знал?

- Он мог вам подсказывать. Мог, например, подсказать, что именно вы рассказали мистеру Хафту о том, что ваша тетя брала детей на воспитание. Мог подсказать, что мистер Хафт позвонил вам в январе.

- Мог, наверно, - пожала плечами Энн, - но только ничего он мне не подсказывал. Напротив, он только задавал мне вопросы. Это вы пытаетесь мне что-то подсказать. Мне и так приходится сейчас делать то, что я никогда прежде не делала. Ведь поручения, которые я выполняю по просьбе людей, которые берут меня на работу, часто бывают конфиденциальные, и я никогда не позволяю себе распространяться об этом. Вам же я сейчас все это рассказываю исключительно потому, что в данном случае речь идет не о моей работе, а о моей тетушке, которую убили.

- Скажите, этот человек заплатил вам за сведения, которые от вас получил?

- Нет. - Глаза Энн гневно сверкнули. - Как вам не стыдно, инспектор? Со времени убийства моей тети прошло больше полутора месяцев, вы возглавляете расследование, ни на шаг не продвинулись, а тут, стоило только появиться человеку, который, в отличие от вас, не сидел, сложа руки, и сумел многого добиться, как вы тут же пытаетесь обвинить его в подкупе. Стыдитесь! - Она не удержалась и мстительно добавила: - А ведь ещё полицейский!

- Я вовсе никого не обвиняю, мисс Тензер. - В голосе Кремера не было и тени стыдливости. - Я делаю то же самое, что и этот человек: задаю вам вопросы. А он не обещал вам заплатить впоследствии?

- Нет!

- И вы готовы подтвердить все сказанное вами под присягой?

- Конечно.

- Узнаете ли вы ещё кого-нибудь из присутствующих здесь мужчин? Кроме мистера Хафта?

- Нет.

- Неужели? - ядовито переспросил Кремер. - А, между прочим, в собственноручно подписанных вами показаниях сообщается о беседе с одним из них.

Энн огляделась по сторонам.

- Ах, да, конечно же! Это Арчи Гудвин.

- Встречались ли вы с ним или говорили по телефону после той беседы, о которой шла речь в ваших показаниях?

- Нет.

- А когда этот человек, - кивок в сторону Пензера, - приходил к вам и расспрашивал?

- Сегодня утром.

- А до сегодняшнего дня никто вас об этом не расспрашивал? Про возможную связь между мистером Хафтом и вашей тетей.

- Нет.

Кремер посмотрел на Сола.

- Пензер, вы подтверждаете показания мисс Тензер?

Сол кивнул.

- Да. Целиком и полностью.

- Вы приходили к ней по заданию Ниро Вулфа?

- Да.

- Где и когда вы получили от него это задание?

- Спросите его самого.

- Я вас спрашиваю.

- Пф! - фыркнул Вулф. - Скажи ему, Сол.

- Здесь, в этом доме, - сказал Сол. - В кухне. Примерно в половине девятого утра.

Кремер переместил взгляд на Вулфа.

- Как это вас вдруг осенило насчет Энн Тензер?

Вулф покачал головой.

- Вовсе не внезапно, а, напротив, с большим опозданием. К тому же "осенило" - неправильное слово; скорее я просто схватился за последнюю соломинку. - Он посмотрел на Джулиана Хафта. - Надеюсь, мистер Хафт, вы вспоминаете оба случая, о которых нам рассказала мисс Тензер? Ваш разговор прошлым летом, когда она сказала вам про свою тетю, и второй разговор зимой, когда вы сами позвонили мисс Тензер, чтобы узнать имя и адрес её тети.

Чувствовалось, что Хафт ещё сам не решил, как себя вести. Похоже, он пытался выработать правильную линию поведения с той самой минуты, когда увидел Энн Тензер, входящую вместе с Ниро Вулфом, но так и не придумал, как себя вести, хотя за это время трижды снимал и снова надевал темные очки. Понятно, что если он не знал, куда девать руки, то и на вразумительный ответ рассчитывать не стоило. Так и вышло.

- Нет, не вспоминаю, - выпалил он.

- Вы отрицаете оба этих случая?

- Да.

- Иными словами, вы утверждаете, что мисс Тензер лжет?

Хафт облизнул пересохшие губы.