Погоня за панкерой

– Десять километров. Пространственные кванты нельзя использовать для перемещений – они слишком маленькие. Но шкала растет быстро – она логарифмическая. Десятки километров – это мелкий масштаб. Средний измеряется в световых годах – снова логарифм.

– Что же считается крупным масштабом, Джейк?

– Гравитационные волны относительно времени. Такую шкалу мы использовать не будем.

– Почему нет, Джейкоб? – спросила тетя Хильда.

Папа выглядел смущенным.

– Я боюсь, дорогая. Есть три основных теории насчет распространения гравитации. Когда я придумывал эту систему управления, одна из них, казалось, была подтверждена. Однако потом другая группа физиков сообщила, что не может воспроизвести результаты. Поэтому большой масштаб я заблокировал. – Тут он кисло улыбнулся: – Я знаю, что пушка заряжена, но не знаю, на что она способна, поэтому я забил ей дуло.

– Разумно, – согласился мой муж. – Русская рулетка нам точно не нужна. Джейк, а ты можешь прикинуть, какие варианты ты заблокировал?

– Мне не нужно прикидывать, я знаю это точно, Зеб. Блокировка уменьшила количество доступных нам вселенных по этой оси с шести в шестой степени в шестой степени до всего лишь шести в шестой степени. Осталось сорок шесть тысяч шестьсот пятьдесят шесть.

– Эх, вот не повезло!

– Я не собирался шутить, Зеб.

– Джейк, я смеюсь над собой. Я-то предвкушал потратить целую жизнь на исследование вселенных и вдруг узнаю, что мне придется играть всего с сорока шестью тысячами. Предположим, что мне осталось полвека на исследования. Примем, что я не буду тратить время на еду, сон, игру с котом… сколько времени я смогу провести в каждой вселенной?

– Около девяти часов двадцати минут на вселенную, – сказала я. – Девять часов, двадцать три минуты тридцать восемь целых и семьсот двадцать две тысячных секунды, если быть точным.

– Дити, давай будем точными! – произнес Зебадия торжественно. – Если мы задержимся на лишнюю минуту в каждой вселенной, то пропустим примерно сотню вселенных.

– Давай лучше вместо этого спешить! – поддержала я игру. – Если постараться, то можно проходить по три вселенных в день на протяжении пятидесяти лет – один на вахте, другой помогает, двое отдыхают – и таким образом мы втиснем в наш график еду и сон да еще выкроим по парочке часов на земле, раз в год. Если будем поспешать.

– Мы не можем терять ни секунды! – воскликнул мой муж. – Всему экипажу – по местам! Приготовиться к взлету! Шевелись!

Я удивилась такому повороту, но поспешила к своему месту. У папы отвалилась челюсть, но он тоже занял свое. Тетя Хильда заколебалась на мгновение, но тут же юркнула в свое кресло, пристегнула ремень и только после этого горестно возопила:

– Капитан! Мы на самом деле покидаем Барсум?

– Тише, пожалуйста. «Гэй Обманщица», закрыть двери! Доложить о пристегивании! Второй пилот, проверить герметичность дверцы по правому борту!

– Ремень пристегнут, – доложила я без выражения.

– Мой пристегнут. О боже!

– Второй пилот. В малом масштабе, ось «H» вверх, минимальное перемещение.

– Установлено, капитан.

– Выполнять.

Небо вокруг нас было черным, поверхность планеты осталась далеко внизу.

– Ровно десять километров, – одобрил мой муж. – Астронавигатор, принять управление. Протестируйте свою новую программу. Научный сотрудник – наблюдать.

– Есть, сэр! «Гэй Обманщица», Бежим!

Мы стояли на земле.

– Научный сотрудник – доклад, – приказал Зебадия.

– О чем докладывать? – мрачно осведомилась тетя Хильда.

– Мы протестировали новую программу. Как прошел тест?

– Хм, мы, по всей видимости, вернулись туда, где были. В невесомости находились около десяти секунд. Полагаю, что тест прошел нормально, только…

– Что «только»?

– Капитан Зебби, ты худший пакостник на всей Земле! И на Барсуме! Это ты вывалил фруктовое желе в мой бассейн!

– Я был в Африке.

– Тогда ты это организовал!

– Хильда, пожалуйста! Я не говорил, что мы покидаем Барсум! Я только сказал, что мы не можем терять ни секунды. И это правда, поскольку нам так много надо исследовать.

– Жалкие отговорки. А что насчет моих шмоток? Они были на правом крыле. И где они сейчас? Летают в стратосфере? И где упадут? Мне никогда их не найти!

– Я думал, ты предпочитаешь барсумский стиль?

– Мне не нравится, когда меня на это вынуждают! Более того, их одолжила мне Дити. Мне так жаль, Дити.

Я похлопала ее по руке.

– Все хорошо, тетя Хильда. Я одолжу еще. То есть отдам, – тут я на мгновение запнулась, но потом твердо сказала: – Зебадия, ты должен извиниться перед тетей Хильдой.

– Да ради… Язва? Язва, дорогая.

– Да, Зебби?

– Я сожалею, что ты из-за меня подумала, что мы покидаем Барсум. Я куплю тебе новые шмотки, точно по размеру. Мы сейчас быстро смотаемся обратно на Землю…

– Не хочу на Землю! Чужаки! Они меня пугают.