Погоня за ветром

Воистину, в молодости дни тянутся медленно, неторопко, зато в старости несутся вихрем, как тройки резвых скакунов в неистовом галопе.

Особенно остро ощущал старость свою Лев рядом с юной супругой, весёлой беззаботной девочкой. С её приездом едва не в каждом уголке просторных княжеских хором всякий день раздавался звонкий и радостный девичий смех. Женская половина терема — бабинец — наполнилась знатными чешками из свиты принцессы и молодыми боярскими дочерьми. Участились пиршества, выезды на охоту. Шумно стало у Льва в доме, в покоях княгини вечно гремела музыка, звенели гусли, дребезжала волынка.

Лев бежал от этого веселья, подолгу закрывался у себя, слушал шум ветра за окном, часами, поставив ноги на каминную решётку, взирал на огонь. Нет, что-то он сотворил не то, что-то было не так.

Что и почему, он понял, когда увидел однажды во время своих утренних объездов города возле Подзамковой слободы отряд татар в мохнатых бараньих шапках, гонящих из посада скотину и возы с добром.

«Данник я, жалкий данник ханский!» — заныло сердце.

И захотелось вырвать из ножен саблю (благо длань покуда была ещё крепка!), кликнуть кметей и иссечь этих татар в куски, как капусту! А потом сорвать с шеи и швырнуть в ручей ханскую пайцзу!

Но нет, невозможно, нельзя! Это — гибель! Гибель и его, Льва, и всей Червонной Руси! Это спалённые, разграбленные дочиста города, сёла, ремесленные слободы, это тысячи трупов обочь дорог, это запустение, пожары, несчастья нескончаемой чередой!

Но кто же, кто виноват в том, что он, князь Лев, владетель Червонной Руси, так мелок, жалок, безвластен?! Раньше он отвечал на этот вопрос просто, не задумываясь ни на миг: «Войшелг!» Теперь, когда и кости ненавистного литвина давно истлели, ответ был иным, совсем иным. Время, обстоятельства, и сам он, Лев, тоже виноват. Да виноваты, собственно, все они, русичи, от одного крика «Татары!» разбегающиеся в стороны, куда глаза глядят. Становилось обидно, скверно, горестно!

С годами Лев стал больше понимать отца, который мечтал освободиться от татарской неволи и пытался сколотить союз против Орды с западными государями и римским папой. Оно, понятно, было затеей пустой, но каково было гордому князю Даниилу ощущать себя данником какого-нибудь вонючего Бурундая или Маучи!

...В начале марта внезапно объявилась во Львове вдовая княгиня Альдона. Приехала в крытом возке всего с десятком гридней и остановилась не в княжеских хоромах, а в доме у тысяцкого.

Единожды вскоре, в вечернюю пору, холоп доложил Льву, что Альдона стоит в сенях, просит принять.

Она, показалось Льву, совсем не изменилась со времени их последней встречи. На лице, бледном и твёрдом, не было заметно ни единой морщинки, серые глаза светились прежним упрямством, и так же, как и ранее, она горделиво вскидывала вверх голову в повойнике и жемчужном очелье.

— Альдона, княгиня! — Лев развёл руками, усаживая нежданную гостью в резное, обитое рытым бархатом кресло. — Рад тебя зреть. Как прежде, молода ты и красива. Пора бы тебе сызнова замуж. Не век ведь горлицей на сухом древе вековать этакой прелестнице. Ты только скажи, кто из князей или бояр люб тебе, тотчас того счастливца призовём, свадьбу сыграем.

Альдона презрительно усмехнулась.

— Ты что ж, сватом мне быть хошь? Нет, не о свадьбе толковать я приехала.

— Что, забижает, может, тебя кто? Может, утесняет какой боярин шумский? Бояре нынче дерзки.

— Нет, не забижают.

Лев, не зная, как вести себя с сестрой убитого им Войшелга, в нерешительности ёрзал по скамье, супился и кусал по привычке усы.

— Иное у меня к тебе дело, — сказала княгиня. — Для начала вопрошу: ведомо ли тебе, отчего преставился брат твой, а мой муж, князь Шварн?

— Его отравили. Так сказал лекарь. — Лев, нахохлившись, как ястреб, уставился на горящие в печи поленья.

— А ведаешь ли, кто отравил брата твоего?

— Нет. Если бы знал, покарал. Ох, княгиня, княгиня! Растревожила ты меня. — Князь горестно вздохнул и смахнул слезу. — Прошлым ты живёшь, страстями былыми, угасшими давно, в золу чёрную обратившимися. Стоит ли ворошить эту золу? Огня она всё равно не даст. Ибо прошло всё, истаяло. Вот смотрю иной раз сам на себя: старик, и только. Да, жалкий старец. Впору посох в руци, лапти на нози, суму перемётную на рамена — и на богомолье. А ты всё: Шварн, отрава!

— Твоя супруга, Констанция, перед кончиной своей призналась. Её рук то дело злое, — холодно, ледяным тоном изрекла Альдона.

Лев вздрогнул, суматошно перекрестился, вскочил со скамьи, заходил по покою.

— Ах, она, стерва! Так я и думал! Догадывался, да молчал! Ну, что ж. По делам и конец ей вышел! Покарал Всевышний. Вон сколь страдала! Да только что, Альдона, её теперь поминать? Сгнили уже в земле кости сей ведьмицы. У меня ныне семья иная. Сама знаешь: со принцессой богемской Господь соединил.

— Пособники у Констанции были, — оборвала Льва Альдона. — И пред смертию назвала она их.

Лев бросил на сложившую на коленях руки Альдону недобрый косой взгляд.

«Вон оно что! Мстить мыслит!» — догадался он.

— И кто ж они? — спросил вслух.