Погонщица единорогов

Хм. Найденный меч вернулся ко мне. Хоть, в принципе, тяжёлая штука должна была отправиться на дно. Впрочем, хорошо: какое-никакое, а оружие. Я принял ножны и начал запихивать их за пояс. Дед зашёлся хриплым смехом. Потом пошарил в кармане плаща и бросил мне кожаный ремешок.

- Держи. А то ходишь, как деревенский дурень с горбылиной.

- Благодарю, - странно, но ремень подошёл, точно всегда был частью ножен. Послушав насмешливый совет, я повесил оружие не на пояс, как собирался, а на спину. Ну, типа, как ходил Леонид.

- Слышь, паря, Михаил, да? – дедуган наконец-то прекратил дымить и спрятал трубку. – А откуда ты энтон ножичек вообще взял? Там, на клинке, у самой рукояти, руны есть. Древние они. Очень.

- Нашёл, - я пожал плечами. – Почти сразу, как в вашу Страну попал. И что там написано, в рунах этих?

- Откуда мне энто ведомо? – старик вновь зашёлся смехом. – Я тебе кто, ведун какой, али книжник?

Кажется, мне нагло врали, но проверить, так это или нет, я не мог. Да и не станешь же допрашивать человека, который помогает тебе вот уже второй раз. Хорошо, попробуем задавать вопросы, на которые у старичка точно должны найтись ответы.

- Кто такие Меченые?

- Те, кого отметила Печать, - бойко ответил старик, точно давно дожидался этого вопроса и загодя придумал самый дурацкий ответ. Осёл зафыркал. Видимо по достоинству оценил идиотский ответ.

- Ладно. Что такое эта самая Печать и как она отмечает людей?

- Дык, Печать – она и есть Печать, - глубокомысленно зевнул дед и у меня появилось желание его придушить. – Месть такое, дурное. И всяк, кто там поселится, али народится отмечается Печатью и становится Меченым. Прости, паря, подробнее – никак. Я же тебе не ведун какой…

- И не книжник, - закончил я, - понятно. Ну, как голову свою дымом почистил? Скажи, на кой они упёрли Викторию и тащат прочь от своей Печати?

Некоторое время никто не отвечал. Я обернулся. Старик надвинул капюшон на лицо и теперь один нос торчал наружу.

- Идёт Короткая зима, - голос попутчика стал глубже и ниже и рокотал, подобно отдалённым раскатам грома. - Леди Оксана увела единорогов на зимовку, а проход через перевал знает только она и её помощница.

Что-то в его словах было не так. Я немного раскинул мозгами и вспомнил разговор с Леонидом. Он ещё удивлялся, откуда мне известно тайное имя Леди. Ну, со мой то всё понятно, а этот откуда знает?

- Ты имя Леди откуда знаешь?

- Так ты же сам его в беспамятстве выбормотал, - дед глухо заперхал из глубин капюшона. – Женой, почему-то называл. Ишь, амбициев сколько!

- Ладно, - становилось понятно, что меня водят за нос. – Ну, узнают они эту дорогу и что дальше?

И вновь молчание. Только теперь оно стало затягиваться. Молчание? А стук копыт, блин, где? Я обернулся – никого. Пустая дорога, на которой старик с повозкой просто не мог спрятаться. Некуда. Да что за чертовщина, мать бы её так!

Нет, если продолжать принимать происходящее за обычный сон – всё в норме. Вот только проблема в том, что принималось всё это в качестве видения всё сложнее. А если так, то какого хрена дедуган растворяется в воздухе прямо посреди разговора? На всякий случай я подошёл к обочине и ощущая себя полным дураком посмотрел вниз. Понятное дело: никого и ничего там не наблюдалось.

Я потоптался на месте. Потом посмотрел, направо, налево. С одной стороны, поднимались белые шапки гор и где-то там, по словам пропавшего старика, находился таинственный Перевал. С другой – дорога упиралась в тёмную полосу, видимо – лес. Там бежала река, в которой я едва не утонул и вроде бы располагалась деревушка, где ночевал исчезнувший попутчик. Ещё там шлялись стражники, требующие документы.

Приняв решение, я поправил оружие и решительно зашагал в сторону гор. В конце концов туда уехала Оксана и туда же утащили Викторию. Теперь, когда не пыхтел своей трубкой извозчик и не пованивал утомлённый осёл, аромат эвкалипта сразу стал сильнее и насыщеннее. От освежающего аромата даже мысли очистились от всякой шелухи, а мышцам словно сделали хороший массаж.

Кстати, странно: если со стороны холмов я всё время слышал крики каких-то птичек, то серебристые великаны стояли в абсолютном молчании. Лишь изредка постукивали ветки да шелестела листва. Похоже, местное зверьё не очень привечало эти красивые деревья. Стало быть, и нам там делать нечего, а ароматом можно наслаждаться и на расстоянии.

Впрочем, поворачивать направо мне-таки пришлось. Спустя час, а то и больше, деревья отступили от дороги, полукругом обступив двухэтажное здание. Дом прятался за высоким надёжным частоколом. Толстые брёвна с металлическими навершиями почти полностью скрывали коричневое строение. Узкие окна мало того, что напоминали бойницы, так ещё и прикрывались деревянными ставнями. У двустворчатых ворот, обитых полосами металла, открывали пасти изваяния жутких тварей, напоминающих демонов из ужастиков.