Погонщица единорогов

Если прошлой ночью у меня появились некие мысли по поводу моего мастерства в качестве наездника, то сегодня о них пришлось забыть. Стоило нам выбраться на дорогу, а лошадке более-менее успокоиться, я наподдал пятками. Конь тут же рванул вперёд, да на такой скорости, какой вчера даже не пахло. Вот только сейчас никто не беспокоился о несчастном наезднике, да и седло никак не смягчало мои многочисленные косяки.

Первые несколько километров я вообще не смотрел по сторонам. Да и вперёд, кстати, тоже. Поездка превратилась в утомительную и небезопасную попытку удержаться в седле. Чёртова деревяшка, оббитая тонкой кожей колотила по заднице так, что я быстро понял: сутки на мотоцикле, по сравнению с этим адом – сущий пустяк. И главное, гадская скотина полностью игнорировала все мои возгласы: «Тпру!», как и попытки натянуть поводья.

Потом в всё же начал входить в ритм быстрой скачки и даже научился прижимать отбитую задницу к седлу, приподнимая её в нужных ситуациях. Особенно это пригодилось, когда на дороге начали появляться какие-то траншеи. Кажется, их прокопали специально, однако разобраться на такой скорости было достаточно сложно.

А наша поездка продолжалась. Задеревеневшие мышцы жутко болели, кожаные поводья резали ладони и казалось, что спина вот-вот ссыплется отдельными позвонками в трусы. Интересно, если я ещё буду жив после приезда, то сколько ударов потребуется самому слабому врагу, чтобы меня прикончить? Ставлю, что получится с одного.

Тем не менее, теперь я уже мог смотреть вперёд и по сторонам. Надо сказать, что пейзаж успел разительно измениться. Сейчас справ тянулась плоская равнина, поросшая высокой травой, напоминающей полынь. Где-то очень далеко, почти у самого горизонта, поднимались горные хребты. Постепенно они становились всё выше, пока не соединялись с теми, что я видел прямо по курсу. Холмы слева исчезли. Всё остальное – тоже. Судя по тому, что я видел лишь далёкие скалы, тонущие в сизом тумане, слева от дороги находилось что-то, вроде пропасти. Очень мило! А я еду на коне, который несётся со скоростью свихнувшегося мотоцикла и полностью игнорирует все мои команды.

А горы-то, которые впереди некисло прибавили в высоте. Их снежные верхушки начинали подпирать бледные небеса, скрываясь в пушистых облаках. Кроме того, выглянув из-за лошадиной башки и стряхнув слёзы с глаз, я увидел какие-то приземистые постройки у самой дороги. И они очень быстро приближались.

Видимо, конь очень хорошо знал путь, на котором вытряхивал из меня душу. Стоило постройкам впереди приобрести различимые очертания и скорость езды тут же упала. Легче от этого не стало: теперь животина двигалась странным шагом, от которого мой костяк начал дребезжать, пытаясь развалиться. Потом мы остановились. Я посмотрел вперёд, сообразил, в чём дело и начал медленно сползать на землю. По ощущениям – на обеих ягодицах – такой синяк, какого не бывало и в детстве, после серьёзной порки. И за что, спрашивается? Я же был очень хорошим мальчиком!

Дорогу преграждало что-то, вроде шлагбаума, а в будке очевидно должен был сидеть тот, кто эту штуку обязан поднимать. Слева, как я и предполагал, оказалась взаправдашняя пропасть, а справа – рос колючий кустарник самого что ни на есть неприятного вида. Отсюда я мог разглядеть шипы длиной с мой указательный палец. То ли – естественная преграда, то ли кто-то специально высадил эту пакость. Что бы, значит, если в обход – то подальше.

Но Меченые не стали идти в обход. Они пошли прямо, не щадя ни себя, ни защитников.

Толстое бревно с шипами, которое прежде перегораживало дорогу, сломали пополам, причём парочка тварей так и осталась висеть на шипах. То ли очень торопились, то ли именно их использовали в качестве тарана. С остальными столкнулась тройка охранников. Всех людей обезглавили. Их тела были едва видны из-под смрадной кучи уродливых тварей. Ни один из меченых не подавал признаков жизни. Тут все действия определённо успели закончиться.

А вот немного впереди, справа от дороги, где стояло невысокое здание, что-то ещё происходило. Я слышал яростные возгласы, лязг металла и глухой рёв. Хочешь не хочешь, но если я собирался помочь Вике, следовало топать именно туда. Однако, при взгляде на мёртвых бойцов и воспоминании о судьбе их товарищей, у меня начинали натурально подгибаться ноги. Тошнило. Но, блин, ведь это же – сон? Правда?

Чтобы хоть как-то успокоиться, я привязал упирающуюся лошадку. Точнее, попытался это сделать, но пальцы так дрожали, что в конце концов не выдержал конь. Он вырвал поводья из моих трясущихся рук и ускакал в направлении звуков боя. Ладно, пойдём и мы.