Погонщица единорогов

Как я мог рассмотреть дом? Да очень просто: одна створка ворот лежала на земле, а во второй кто-то проделал рваную дыру. Однако, победа не далась нападавшим легко: перед входом лежали неподвижные тела уродливых тварей, напоминающие виденных мной у поместья Оксаны. Меченые. Интересно, какого хрена они штурмовали эту мини-крепость, если им нужно к Перевалу?

Вытащив меч из ножен, я подошёл к поваленным воротам, стараясь держаться подальше от уродливых смрадных трупов. Их, кстати, расстреляли то ли из лука, то ли из арбалета. Твою же мать, они и на людей вовсе не походили! Трёхпалые конечности, три, четыре глаза и лапы, напоминающие паучьи. Как такое дерьмо могло получиться из обычного человека? Печать, да…

Первого защитника я обнаружил сразу за воротами. Мёртвого. Тело в длинной чёрной кольчуге лежало у стены, а оторванная голова разбросала светлые волосы в десятке шагов от трупа. Рука погибшего насмерть вцепилась в рукоять с обломками клинка. Чертыхаясь я выставил меч перед собой и пошёл к дому. При этом я испытывал очень сильное желание плюнуть на место недавнего побоища и топать дальше. Ну, или пойти обратно.

У деревянной лестницы, ведущей ко входу, обнаружились ещё трое дохлых меченых и бородатый мужчина. Тот, в последние мгновения жизни, сжимал в руках круглый щит и булаву. Щит раскололи пополам, а у оружия отгрызли шипастую верхушку. Голову бойца тоже оторвали. Фишка у них такая или как? По спине прошла неприятная дрожь.

Ладно. Что там с дверью? Выглядит нетронутой. Над головой громко заскрипело, и я тут же испуганно отпрыгнул назад. Поднял оружие и посмотрел вверх. Ага, теперь стало понятно, почему никто не ломился в двери. Зачем ломать крепкое дерево, укреплённое металлом, если можно вскарабкаться по стене и вломиться через окно. Однако же, сам я так точно не смогу.

Можно было смело топать прочь, но любопытство погнало меня бродить вокруг постройки. Может найдётся какой-нибудь чёрный ход?

Вторая дверь действительно имелась. Такая же мощная, как первая и такая же запертая.  Ещё я обнаружил на заднем дворе большой сарай, откуда доносилось встревоженное ржание и тихое мычание. Похоже, нападавшие удовлетворились истреблением одних людей, после чего ушли. Иначе, почему внутри дома такая тишина?

- Эй ты, иди сюда.

Тихий голос едва не заставил меня наложить в штаны. Впрочем, даже обернувшись я не обнаружил того, кто меня окликнул.

– Я здесь, у стены.

Но лишь подойдя почти вплотную, я смог разглядеть крепкого мужчину в зелёной куртке и таких же штанах. Только теперь вся одежда кардинально изменила окраску, потемнев от крови. Человеку вспороли живот и исполосовали правую руку. Кроме того, как выяснилось несколько позже, мужчине содрали огромный лоскут кожи с затылка. Судя по бледному, до синевы, лицу, незнакомец доживал свои последние минуты.

- Что случилось? – я присел на корточки, с ужасом рассматривая рану на животе. – Я…Я могу помочь?

- Какое там! – он сделал попытку рассмеяться и кровь потекла по небритому подбородку. – сам видишь: мне – край. Меченые…Так далеко от Печати, кто мог подумать? И с ними – Страж, - он помолчал, сглатывая. – Не успели отослать голубя на Заставу. Скверно.

- Давно они были здесь?

Человек с огромным трудом поднял голову и его мутный взгляд прошёл по мне, остановившись на оружии. Казалось, тусклые глаза немного просветлели.

- Нет. Аккурат на рассвете, - он протянул окровавленную руку. – Покажи меч. Нет, держи сам. Покажи.

Казалось, умирающий увидел нечто, что его удовлетворило.

- Девушка, которую они тащили, - он тихо застонал. Потом словно собрался с силами. – Она сказала, что Лорд Защитник идёт следом. Полагаю, что вы не нуждаетесь, но всё же – в конюшне стоит конь под седлом.

- Но я не, - начал я, почти в ужасе и обнаружил, что разговариваю с мертвецом. Воин умер.

Твою же мать! Однако, Виктория всё ещё жива, значит остаётся крохотный шанс её спасти. Теперь – за конём. Лорду-Защитнику конь реально ни к чему, однако же, я – не Лорд и защитник из меня весьма хреновый.

В сарае действительно нашёлся оседланный конь. Судя по всему, кто-то из местных обитателей собирался куда-то спешно отправляться, потому как животину привязали к стойке у самых ворот. М-да, в этот раз лошадка оказалась не столь впечатляющей, как Ночь Вики: много ниже, да ещё и какой-то пегий, точно вылинявший. Седло мне тоже не понравилось: жёсткое и неудобное.

Когда я начал отвязывать верёвку, скотина сделал попытку меня укусить. Матерясь, я едва успел отдёрнуть руку и уже очень осторожно полез в седло. Конь повернул голову и презрительно прищурил глаз, точно оценивал грядущую жертву. Потом громко заржал и медленно выбрался наружу. Тут имелась утоптанная тропка, по которой мы и добрались к воротам ограды.

Здесь моя лошадка едва не взбесилась при виде уродливых трупов Меченых. Ноздри животного широко раздувались, оно дрожало, а изо рта капали большие капли слюны. Пришлось ка следует наподдать ногами, чтобы конь двинулся дальше. Однако успокоился он ещё не скоро.