Пойманная

— Я уже проклят, — отвечает он, и горячее злорадство питает меня, согревает и радует.

Будь он проклят.

— Ну, и где же ваш хваленый вход в каменные илеры? — кричу я, наклоняюсь, чтобы ткнуть пальцем в мембрану, и обнаруживаю на ее месте лед. Твердый и холодный. Надо же, мне не послышалось, Аден потребовал, чтобы Ноэль вмешалась, и она спасла нас с Динэль. Но это уже не имеет значения.

Они переговариваются, но мне ничего не слышно, пока Селена не обращается к Ноэль. Громко, заискивающе, с придыханием.

— В пророчестве говорится, что ледяное солнце откроет каменные илеры, забирая незапятнанную и впуская магию в душу самых сильных, то есть все это должно происходить одновременно. Могу ли я спуститься вниз? Я — самая сильная из монархов, боги знают об этом.

Ноэль только усмехнулась, особенно когда Тарх оттолкнул Селену и ринулся вниз. Перегоняя друг друга, ругаясь, толкаясь, монархи спешили ступить на ледяное солнце. Взвизгнув, Сибериус шагнул через край, со шлепком приземлился на камень и начал сползать вниз на пятой точке. Надо же, и ему захотелось. Толком не знает, чего, но хочется. Но ведь у него нет незапятнанной?

Минутку…

Только в этот момент я осознала, что Селена сбросила меня вниз, так как считает незапятнанной. Она что, спятила? Да она же видела нас вместе с Аденом, какая уж тут незапятнанность? Ох, будет же она разочарована, когда из-за моей запятнанности ее не пустят в илеры. И поделом ей.

Монархи спустились вниз и встали поодаль, опасаясь нашей с Динэль мести.

Неужели они до сих пор не осознали тщетность их усилий? Глупцы. Ослеплены жаждой власти и не задаются вопросом, что здесь делает богиня. Вообще, все мы невообразимо глупы. Каждый надеялся на что-то несбыточное. Единственный, к кому следовало прислушаться — это переводчик.

Стоит только вспомнить вторую строку текста:

Сильны только боги. Нет силы, кроме божественной. Сила дается только богам.

Монархи не смогут получить желаемое. Сила дается только богам.

Разочарованная и преданная, я, наконец, поняла смысл этого пророчества. Еще один кусочек головоломки опустился на место. Из этой затеи ничего не выйдет. Все мы здесь для того, чтобы Ноэль ан Мар Криалли, богиня черной страсти, получила доступ к абсолютному дару, к неиссякаемой магической энергии. Она, и никто другой. Интересно, что она пообещала Адену, чтобы заручиться его помощью? Месяц в ее постели?

Лед под нами покрылся желтыми разводами, по поверхности поползли ручейки воды. Разбежавшись в стороны, мы ухватились за ребристые камни.

Истончаясь, лед помутнел, и в середине появилась дыра, в которую выбивалось пламя. Динэль закричала и бросилась в сторону, с силой ударяясь головой о камни. Содрогнувшись от ужаса, я поползла к ней, но потом остановилась. Динэль хотела потерять сознание перед тем, как ее принесут в жертву.

Я почти не чувствовала ног. Тяжело опираясь на камень, глотала молчаливые слезы и ждала. Ждала конца. Из последних сил заставила себя собраться, включила пространственное зрение и увидела главное: у меня есть будущее. Мои линии не обрывались, не уходили в темноту подземных пещер. Да, на этих линиях не было ни Адена, ни Ноэль, но я видела проклятый замок, мощеные улочки, залитые солнцем, и красивого мужчину со светлыми кудрями. Но можно ли верить раскладу будущего, если не видишь тех, кто решает твою судьбу?

— Подарите илерам незапятнанную! — крикнула Ноэль.

Селена и Тарх сорвались с места и бросились к нам с Динэль. Сибериус рванул следом, тщетно пытаясь оттолкнуть Селену, с криками: "Найя моя, моя!"

Губы отказывались двигаться, тело изгибалось в болезненных спазмах. Селена и Сибериус схватили меня поперек тела и потащили к пламени.

"Не бойся, Найя! Доверься мне и не бойся", — сказал Аден. Чтоб его.

Третья строка текста гласит: ледяное солнце защитит силу. Так и есть: раз огонь и лед охраняют вход в илеру, то не допустят случайного вторжения. А вот четвертая строка обещает, что запятнанную защитят боги. Это — моя последняя надежда.

— Я готова, моя богиня! — с трепетом пропела Селена, но крики Тарха и Сибериуса перекрыли ее зов. "Найя моя!" — вопил Сибериус. "Я первый!" — толкался Тарх.

— Аристарх Дивный, кого ты предложишь илерам?

— Динэль, мою невесту. Она невинна.

— Кусочек плоти — это еще не невинность. Хотя откуда ты, Аристарх, можешь знать, что такое невинность. Ты — самозванец, не достойный носить фамилию династии Дивных, твое место в тюрьме, а не на троне. Сколько невинных загублены твоей жестокостью! Посмотри, что ты сделал со своей невестой. Хорошо, что мой муж не дожил до дня твоей коронации.

Шокированный эльф глянул на тело Динэль, безжизненно свисавшее с его рук.

— О чем вы… я… кто ваш муж?..

— Я рада, что мой муж, Симеон Дивный, погиб до того, как ты разрушил традиции и доброе имя династии Дивных. А теперь отпусти Динэль, она далеко не невинна. Умная девочка, она заподозрила, что ты собираешься принести ее в жертву, и планировала твое убийство. Они практиковали черную магию с одним из твоих магов. Жаль, что у них ничего не вышло. Но она запятнана. А запятнанную защитят боги.