Пойманная

Надежда встрепенулась и согрела меня. Пусть меня тоже посчитают запятнанной.

— С какой стати боги защищают запятнанную? Это бессмыслица! — разозлился Тарх, стряхивая тело Динэль обратно на лед.

Огненные волны поползли вниз по склону карьера. Клянусь, они вырвались из глаз богини.

— Молчи, бесстыдник! Таково пророчество ингидов. Илеры откроются только тогда, когда боги защитят запятнанную.

Запятнанную. Только одну?

— Возьмите Найю! Она незапятнанная. Она прошла ритуал "земного посвящения", и мы стали свидетелями ее чистоты, — завопила Селена.

— Вы знали о ее чистоте, но, тем не менее, позволили старшим магам признать ее виновной в наведении черной страсти?

Селена замялась, и Сибериус тотчас подскочил поближе и вцепился в мою руку. Выхватить меня у Селены было ему не по силам, поэтому он довольствовался собственническим рукопожатием.

— Найя моя! — повторил он. — Она работает на меня и должна стать моей жертвой.

— Найя твоя, — засмеялась Ноэль, — и ты доказал это, не так ли, Сибериус Бесстрашный? Ты считаешь, что Найя тебе принадлежит и не имеет права на независимые поступки. И ты наказывал Найю, раз за разом, упивался своей властью, делая ей больно. Очень больно. Ты убивал ее, зная, что Аден пожертвует собой ради ее спасения. Ты наслаждался своей властью над ними обоими, пока Аден не раскрыл твою сущность. Тебе ведь было очень больно, не так ли, Найя?

Я знаю, что Селена собирается принести меня в жертву, но в этот момент абсолютной слабости я жадно прильнула к ее теплу, свернулась калачиком на ее руках и зарыдала.

Все это время моим убийцей был Сибериус Бесстрашный, мой король.

Друг моего отца.

Сибериус дергал меня за удавку, вызывая огненное удушье. Три раза он убил меня, зная, что Аден вернет меня к жизни. А потом смотрел мне в глаза, улыбался, шутил и клятвенно обещал найти негодяя, который причинил мне боль. И все это потому, что я захотела стать независимой и помогать другим монархам. А Сибериус захотел власти надо мной и Аденом. Он считает меня своей собственностью.

Какое глубокое предательство со всех сторон.

Какая безвыходность.

Сибериус отпустил мою руку, и Селена в ярости пнула его ногой. Отлетев в сторону, мой убийца жалобно пискнул и плюхнулся на лед.

— Селена, я должна тебя разочаровать: Найю нельзя считать незапятнанной. На ней цепь правосудия, и ее признали виновной в преступлении, — объявила Ноэль.

Я бы выдохнула от облегчения, но все еще пребывала в глубоком шоке от предательства Сибериуса.

— Но ведь обвинения Адена — ложь, и вы знаете об этом! Наши ритуалы доказали чистоту Найи!

— Мы с тобой знаем, что она невиновна, но факт остается фактом: илеры не примут ее. Здесь царствует магия, Селена, и илеры не могут принять жертву с магическим символом вины на шее.

Взревев, орка с чувством бросила меня на лед. А вот этот удар я запомню. Как сломанная кукла, я распласталась на льду, тщетно пытаясь сделать вдох. Ноэль повела рукой, и синие искры окутали мое тело, как теплый компресс, залечивая и снимая боль.

— Спасибо.

Но Ноэль было не до меня.

— Илеры не примут Найю, но они примут тебя, Селена. К моему удивлению, ты, с твоим злобным характером и чудовищным эгоизмом, не умудрилась запятнать себя путами черной магии и грехом наведения шести мучений.

Вместе с яростным "Нет!" Селены раздалось громкое "Да!" Тарха. Видимо, он надеялся получить абсолютный дар за счет Селены.

Лед под ногами Селены исчез, и пламя зализало след мятежной королевы. Бросившись к краю, Тарх прикоснулся к огню.

— Холодное, — удивился он. — Это и есть магия?

Как будто ему в ответ, сотни голубых бабочек вылетели из пламени и закружились вокруг нас синим вихрем. Тарх отпрянул и застыл на месте, и тогда крохотная бабочка приземлилась на его плечо. Именно эту сцену я видела в одном из видений.

— Магическая энергия Ингилеры! Эльфийская магия! — восторженно, с придыханием прошептал он.

— Это вход в илеру, Аристарх, — объяснила Ноэль, появляясь совсем рядом с нами. — Но дальше я пойду без тебя.

— Как это?

— А вот так. Еще раз прочитай надписи на стенах карьера. Сила дается только богам. — Повернувшись, Ноэль посмотрела наверх, откуда за нами наблюдали десятки лиц. — Вы, смертные, не можете справиться даже с теми крохами магической энергии, которые вам доверены. Сотни лет назад весь мир был наполнен магией, но вы потеряли, рассеяли данную вам силу. Безрассудно, глупо, растрачивая ее на пустые затеи, корысть, лень и вражду. За это Создатели и покарали вас смертельными проклятиями. Знайте, что потеря магической энергии почти уничтожила Новую землю, и вы бы погибли вместе с ней. Можете идти, вы здесь больше не нужны. Вы сыграли свою роль, помогли богам Новой земли получить доступ к неиссякаемой энергии Ингилеры, и теперь мы сможем передать ее Новой земле. Радуйтесь тому, что живы, и гордитесь, что помогли богам. Ведь божественная энергия питает саму жизнь. Если бы покорение илер не увенчалось успехом, то Новой земле грозила бы гибель. Вместе мы спасли наш материк. А теперь ступайте.