Поймать королеву

- Ну, он был в черной мантии, какую носили все участники Совета архимагов Ксавии. Но от этой формы одежды отказались, потому что черные мантии носят ученики Академии. Но архимаги до сих пор носят мантии по старой привычке.

- А с чего ты взяла, что он именно состоит в Совете? Ведь черные мантии повсеместно распространены среди магов, особенно в Академии. Так, может, он преподаватель из Академии?

- Нет,- отмахнулась я,- у него на груди был вышит знак Совета - два перекрещенных меча и боевая сфера.

- Может, он специально надел эту мантию, чтоб тебя сбить с толку?

- Я тоже об этом думала, но это была бы хорошая версия, если бы он точно знал, что его ученик меня вызовет. А он-то не знал. Значит, прибежал на вопли парня в чем был, то есть в мантии.

- Хочешь сказать, его надо искать среди участников Совета? - подозрительно осведомился некромант.- Что-то все слишком просто получается. Не может быть такого, что тот, кто так лихо на тебя охотиться, вдруг попал впросак, как мальчишка. Нет, такие вещи идеально планируются.

- Уж не думаешь ли ты, что они меня разыграли, чтоб я искала не в том направлении? Что-то я запуталась совсем. Что теперь думать-то?

- А ничего не думать,- сказал Марэль, появляясь на поляне. За ним шла Тень с охапкой хвороста в руках.- Дойдем до Песчаной заставы да посмотрим, что там и зачем там.

- И давно вы нас подслушиваете? - спросил Дар.

- Нет, мы только что пришли,- надменно сказала Тень. Потом не выдержала: - И, между прочим, ваше недоверие очень обидно. Разве я не доказала, что мне можно доверять? И вовсе не обязательно отсылать куда подальше и Марэля, только из-за того, что он со мной общается.

- Значит, все-таки подслушивали,- заключила я.

- Подслушивала я, а Марэль собирал хворост по округе. Мне просто стало непонятно, зачем от нас таиться. Я никому ничего не расскажу, даже если меня будут пытать, Марэль - тем более.

- Неужели ты думаешь, будто сможешь вынести пытки? - снисходительно поинтересовался некромант.- Не храбрись, это даже не каждый мужчина выдержит, а ты - девушка. Вот представь, что тебе под ногти будут заостренные щепки загонять! Ты им расскажешь все от и до, лишь бы прекратили.

- Не пугай ее! - воскликнул наемник, глядя на перекошенное лицо девушки.

- Ладно, я все поняла. Попробую не обижаться, но вы ведь не будете все от меня вечно скрывать? - осторожно уточнила Тень.

- Нет, конечно, но тебя надо все же показать целителю, чтоб он прервал связь между тобой и тем архимагом. Да и последствия тоже кое-какие могут быть. Так что к специалисту обратиться все-таки стоит,- сказала я. На том и порешили.

Мы развели костер, позавтракали, заварили тонизирующий настой для Дара и отправились дальше. Утро выдалось прохладным, бледное солнце медленно поднималось над землей. Уже по-осеннему густой воздух неприятно холодил плечи, а босые ступни быстро замерзли, ступая по холодной земле. Я пожалела, что у меня нет шали, но некромант набросил мне на плечи свою куртку (я аж споткнулась от удивления). На мой вопрос "не замерзнет ли он сам" некромант предпочел не отвечать, но снизошел до укоризненного взгляда, что было мной расценено как "не задавай глупых вопросов". Тень укуталась в плащ, а Марэль пытался закрыть ладонью дыру на собственном плаще. Где он умудрился порвать плащ, наемник отвечать отказался. Пробурчал лишь, что лешие совсем распоясались, на людей кидаются ни за что ни про что.

Березовая роща плавно перетекла в сосновый бор, разнотравье сменилось выстеленной иголками землей. Высоченные сосны раскачивались на ветру, изредка поскрипывая и осыпая путников шишками и сучками. Иногда дорогу нам перебегали белки. Я несколько раз пыталась подкрасться поближе и рассмотреть зверька, но живность не теряла бдительности, поспешно скрываясь из зоны досягаемости. А когда я с воплями шуганулась от жирной мыши, которая неспешно направлялась по своим делам, зверье решило, что с него хватит, и больше не показывалось.

Я в предвкушении шла вперед, ведь за лесом находилось село. А там можно будет поесть за столом, а, не держа котелок на коленях, выпить так обожаемого мною молока (я даже соскучилась), купить новые вещи у местной швеи, помыться в кадушке, а не в пруду, полном пиявок. Также можно будет узнать последние новости, а то даже как-то неприлично: королева не знает, что у нее в стране творится.

- Жаль, что наше путешествие так быстро заканчивается! - вздохнула я.- Мне понравилось.

- Куда ты вечно торопишься? - проворчал наемник.- Мы, во-первых, еще даже не дошли до Песчаной заставы, а во-вторых, надо еще разобраться с этими странными захватчиками деревень.

- Ну смотри: день мы проведем в селе... как бишь его там?..

- Подлунное,- напомнил Дар, до этого молча хмурившийся.

- День в Подлунном, еще день займет переход до Песчаной заставы, и еще день у Тени в деревне. Три дня.

О хайн, каких-то три дня!