Поймать наследницу, или Билет в высший свет (СИ)

— Простите, мисс Рейнфрид, — проговорил саркан у меня над ухом. Сердце замерло от понимания того, как близко он стоит. — Да, мне хочется провоцировать вас, чтобы понять, что вы чувствуете на самом деле. Вы кажетесь открытой и, наверное, даже наивной. Но только тем, кто вас совсем не знает. На самом же деле…

— Вы правы, я не так наивна, как кажется, — я вновь повернулась к нему. — Так что хватит считать, что куплюсь на ваши уловки.

— Хорошо, — Лестер серьёзно кивнул. — Кстати, а вы знаете, что это магический рояль?

Я перевела взгляд на инструмент и обратно — на лицо саркана.

— Я слышала о них, и матушка даже хотела однажды купить такой. Но мы с братом совсем не склонны к музыке. Так что она воздержалась от покупки. Возможно, временно.

— На самом деле совершенно бесполезная вещь. Игрушка, — саркан хмыкнул. — Но когда видишь в первый раз, это кажется забавным и удивительным. Он способен повторить последнюю сыгранную на нём мелодию. Проверим?

Он наконец отпустил мою руку и прошёл обратно к инструменту. Склонился над ним, что-то перещёлкнул — и рояль словно вздохнул. Пару мгновений он как будто собирался с духом, а затем его клавиши стали нажиматься сами по себе, будто на нём играл призрак. Признаться, выглядело жутковато. Если бы я увидела это одна, испугалась бы, пожалуй.

А мелодия и правда была точь-в-точь такая, какую исполнял Лестер.

— Сомневаюсь, что сегодня для меня найдётся строчка в вашей бальной книжке. К тому же я обещал держаться от вас на расстоянии — для всех остальных. Поэтому хочу воспользоваться возможностью, пока никто не видит… — саркан протянул мне руку в приглашающем жесте.

— Я не уверена, что нужно.

Взгляд вцепился в его ладонь — и первым порывом было шагнуть ему навстречу. Это какое-то иррациональное притяжение! Будто внутри что-то вспыхивает и обволакивает горячей патокой, а голова заполняется лёгким туманом. Главное, вовремя это осознавать.

— Я не буду трогать вас за неположенные места. Обещаю, — чуть понизил голос Лестер, будто сообщил о чём-то запретном.

— Что значит, неположенные места?! — я попятилась. — Мистер Этелхард, вы всё-таки…

— Ладно, я грубый и несносный! Но не будем тратить драгоценное время на обозначение моих неприглядных качеств. Они очевидны.

Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась в его осторожных и даже немного церемонных объятиях. Совершенно ничего лишнего — только то, что положено танцем. Это меня немного успокоило, я даже не стала вырываться. Только пристально посмотрела в его глаза, пытаясь увидеть в них хоть тень иронии.

Но нет…

Лестер дал мне мгновение освоиться и повёл по залу в такт мелодии

17.4

Некоторое время мы просто молчали. Я сосредоточилась на шагах, чтобы не наступить Лестеру на ногу — ведь, несмотря на многочисленные уроки с преподавателем, опробовать свои умения в свете мне ещё не доводилось. А саркан танцевал просто изумительно — у него-то практики в “полевых условиях” предостаточно. Несколько раз он направил меня, когда я ошибалась, но не сказал ни одного колкого слова.

Постепенно мелодия стала быстрее, тело разогрелось. Мы кружились по пустому залу, словно во всём доме не было никого, кроме нас. Лестер держал меня крепко и в то же время деликатно. Черед перчатку меня прожигал жар его ладони. Кажется, я даже чувствовала, как в его груди бьётся сердце.

Но мелодия понемногу стихла, прозвучал тот самый последний аккорд — и мы остановились у окна, с которого в сторону была отдёрнута портьера. Небо ещё горело последними отсветами золота над самым горизонтом. Сад и постройки вокруг Квиткоста превратились лишь в тёмные силуэты.

— Вы едва меня не уморили, — выдохнула я.

Осторожно дотронулась до верхней губы, чувствуя, как кожу над ней холодит от испарины.

— Вы подаёте большие надежды!  — усмехнулся Лестер. — Этот бал станет вашим звёздным часом.

— О, перестаньте! — я толкнула его кулачком в грудь, и тогда только заметила, что он до сих пор обнимает меня одной рукой за талию.

— Смотрите, — саркан повернулся к окну. — Это же удивительное место! Время от времени я пытаюсь представить, как можно было бы преобразить его. Чтобы оно вновь наполнилось жизнью и стало приносить пользу.

— Кажется, я слышала, что кто-то хочет выкупить этот дом, — вспомнила я. — Получается, это вы?

— Да. Понимаете, мне мало Арены. Я хочу расширить своё дело. И дать возможность тем, кто не может позволить себе обучение в магических Академиях, развивать свои способности, чтобы в дальнейшем лучше устроиться в жизни. Магия даёт больше перспектив, как ни крути.

— Благотворительная школа?

— Что-то вроде того, — Лестер улыбнулся, вновь взглянув на меня. — Но пока это только мечты. Реальность настроена против.

Я промолчала, не найдя, что ответить. В словах Лестера чувствовалось что-то глубинно личное. То, что действительно его тревожит. И касаться этого, если он не желает рассказывать сам, значит, лезть в душу.

— Кажется, Армэль не собирается продавать дом.

— Естественно. И я его понимаю.

— Может, вам стоит поискать другой?