Поймать наследницу, или Билет в высший свет (СИ)

Он печально улыбнулся и плавно отвёл меня в сторону от гостей, которые так и норовили подслушать наш разговор. Из-за музыки говорить приходилось чуть громче, чем нужно. Намёк Армэля был мне предельно ясен, но я сделала вид, что пропустила его мимо ушей.

— Получается, южной части дома совсем никто не живёт? — продолжила тему дома, пытаясь выведать чуть больше о той загадочной двери.

Теперь, когда страх прошёл, мне становилось всё более любопытно, что за ней скрывается. К тому же она явно встревожила Лестера — а это что-то да значит.

— К сожалению, после смерти родителей, там некому стало жить, — граф удручённо покачал головой. — Наверное, вы заметили, что дом стоит почти у самого подножия гор. И в этих местах очень редко, но всё же случаются подземные толчки. На мою долю выпал именно такой период. Землетрясение не было сильным, но, видимо, вовремя него провалились какие-то подземные пустоты. И значительная часть южного крыла попросту обвалилась! — он как бы невзначай погладил подушечкой пальца мою ладонь.

— Какая неприятность! — сочувствующе отметила я, стараясь немного отстраниться.

— Мне пришлось запечатать все выходы туда,  — продолжил граф. — Это же небезопасно! Теперь я решаю что с этим делать. Или ремонтировать, отстраивать вновь, или снести всё окончательно. Это так досадно! К счастью, когда это случилось, там никого не было.

— Наверное, вам сложно без родителей справляться  с таким большим имением.

— Конечно, у отца было гораздо больше опыта в этом. Но я учусь. И надеюсь в дальнейшем вернуть Квиткосту былое величие.

С этими словами он наклонился  и очень старательно коснулся губами моих пальцев.

— Уверена, у вас всё получится, — весьма кисло заключила я.

Лишь мысленно отметила, что с такой расточительностью он вряд ли когда-то изыщет средства на ремонт дома. Если только что-то ему не поможет.

— Позволите пригласить вас сегодня на танец? — сразу перешёл к делу граф. — Хочу успеть до того, как вас одолеют толпы кавалеров.

— Ну что вы, какие толпы! — отмахнулась я. — Меня здесь почти никто не знает.

— В этом и есть ещё одна ваша загадка. А мужчины падки на загадочных девушек, — как большую тайну поведал мне эльфит. — Смотрите-ка! Даже Лестер Этелхард приехал, — он покривил губами. — Никак не оставит надежды  прибрать мой дом к рукам ради своих сомнительных целей. Наверняка, дай ему волю, устроит тут какой-нибудь притон для маргиналов. А они за это будут сильнее бить друг друга на ринге.

Он снисходительно хмыкнул, а я невольно взглянула на саркана вновь. Несмотря на все старания, его появление не осталось незамеченным. Вокруг уже начали собираться девушки и даже женщины явно старше него. Хоть я могла поклясться, что ещё пару минут назад он стоял среди мужчин.

Дамы тихо переговаривались и время от времени посматривали в его сторону. Кто-то старательно строил глазки, играя веером. Кто-то держался в стороне, смущаясь. Но Лестер словно не видел сосредоточенного вокруг его персоны женского интереса. Он следил за чем-то, перемещающимся по полу. Затем наклонился и поймал Муссона под лапы. Тот блаженно свесился с его руки и подставил голову для чесания.

Похоже, щенок и саркан решили выдать меня с потрохами!

Зато девицы сразу оживились. Некоторые, осмелев, одновременно двинулись в его сторону, чтобы выразить умиление Муссоном, а заодно завести разговор.

— Может быть, это только слухи? — я вновь повернулась к Армэлю, лишь бы не видеть, как дамы подолами протирают дыры на брюках саркана. С таким усердием это точно случится к концу вечера!

— Планы Этелхарда на мой дом? — изумлённо уточнил тот. — Нет! Это совершенно точно. Его юрист постоянно что-то вынюхивает. И на те огромные деньги, что Лестер ему платит, он  скоро купит большой дом в престижном районе Кальна.

Армэль гневным жестом схватил бокал с подноса мимо проходящего лакея и выпил одним махом. А мне стало интересно, кто же всё-таки меценат нынешнего раута в честь именин? Неужели сам граф изыскал некие средства. Или залез в долги, лишь бы произвести впечатление на гостей?

Насчёт кавалеров Армэль внезапно оказался прав. Выждав положенное приличиями время, ко мне один за другим подошли двое молодых мужчин и спросили разрешения пригласить на танец. Моя бальная книжка была почти пуста — лишь одну строчку занял сам граф. Но я всеми силами старалась отговориться. Лишние контакты мне точно ни к чему!

И ровно в тот миг, как от меня отошёл очередной расстроенный кандидат в танцевальные партнёры, дверь холла распахнулась, и в дом вошёл слегка припозднившийся гость. Слегка — это мягко сказано — его не ждал, кажется, даже сам хозяин дома.

Но стоило только ему ступить внутрь, как всё вокруг наполнилось ощутимой суетой.

— Мистер Лангрэс! — Армэль сразу двинулся к нему, оставив разговор с кем-то из знакомых. — А я уже решил было, что вы не приедете!

— Как же я мог пропустить именины дорогого друга! — весьма громогласно ответил тот и, чуть театрально раскинув руки, пошёл ему навстречу. — Но кое-какие дела задержали меня в Кальне. Я от души поздравляю тебя!

Они обменялись тёплым рукопожатием.