Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Ладно, — Лестер взглянул на меня с напускным снисхождением. — Я попробую разузнать что-то о подобных кинжалах. В конце концов, я закончил боевую академию. Уж там о самом разном оружии, даже редком, должны знать все.

— Я была бы вам... благодарна, — сказала и тут же пожалела.

В благодарность за помощь один эльфит уже взял с меня слово прийти к нему на именины. Что придумает этот сарканище, и представить страшно. Уже тем, что я стою с ним тут — пусть и на глазах работников отеля — можно вызвать целую кучу сплетен.

— Не стоит, — неожиданно отмахнулся он. — Это совсем не сложно. Как только я что-то узнаю я, скажем... напишу вам. Письмо. Чтобы не смущать вас и вашу тетушку личным присутствием. Договорились?

— Хорошо, — я облегченно кивнула. — И спасибо, что купили все у мастера Карнаги. Эти леди... Они просто игнорировали его! Но я вам все возмещу!

Лестер фыркнул, задрав глаза к потолку.

— Клэр... Вы потрясающе очаровательны в желании оставить за собой последнее слово. Но дело в том, что оно все равно останется за мной. Всего доброго. Я рад был увидеть вас, — он повернулся и пошел к двери, ворча на ходу: — Возместит... Ну надо же!

Когда он ушел, мне стало страшно возвращаться в зал. Стоило только представить все эти любопытствующие взгляды, как по спине пробегал неприятный холодок. Прав Фелан, и Лестер тоже прав — эти снобы не очень-то оценят произошедшее.

Но возвращаться все же пришлось. Конечно же, меня сразу окутало чужим неблагосклонным вниманием. Они, наверное, уже успели перемыть мне все кости до блеска. Разве что тетушка Аделла изо всех сил пыталась отвлечь влиятельных дам от моей персоны, которая со всего размаху вляпалась в лужу по имени «Лестер Этелхард». Но помогало это плохо.

Я состроила самый невозмутимый вид, на который только была способна. Подошла к прилавку мастера Карнаги и принялась деловито отбирать те безделушки, которые понравились мне больше всего — стараясь не увлекаться.

— Как ни странно, — рассудила задумчиво, когда ко мне приблизилась незнакомая женщина, — у мистера Этелхарда и правда прекрасный вкус. Каждая из этих вещиц — просто чудесный подарок для элегантной леди. Это было очень щедро с его стороны.

Повисло молчание. Я каждый миг ждала, что леди просто развернется и уйдет.

— Мэрдок, взгляни, — вдруг деловито проговорила она и потеребила руку своего мужа. — Действительно, безупречно. Почему мы не подошли сюда раньше?

Мужчина только скучающе повел плечами.

— В следующий раз будешь расторопнее. Пока какой-нибудь очередной наглец вроде Лестера Этелхарда не увел у тебя из- под носа пару перчаток.

Я улыбнулась его безобидной шутке.

— Вот, мистер Карнаги, я возьму это, — достала из ридикюля несколько купюр. — Мистер Этелхард любезно позволил выбрать все, что мне понравится. Но я не буду воспринимать это, как подарок, поэтому оплачу, как и полагается.

Зинаут, кажется, уже начал привыкать к причудам состоятельных людей. Поэтому только кивнул, принимая деньги — и положил их в предназначенную для сбора корзинку.

— Эти ленты прекрасно подойдут к вашим глазам, мисс!

Весьма довольная тем, как мне удалось вывернуться из щекотливой ситуации с нахальной благотворительностью Лестера, я забрала свои покупки и отошла в сторонку. И тут же к прилавку Зинаута начали сходиться остальные гости ярмарки, пока вокруг не образовалось небольшое столпотворение.

— Мисс, все это уже продано! — то и дело были слышны мольбы мастера. — И это тоже... Мистер Этелхард сказал упаковать.

— Ну хоть этот кошелек! — уговаривал его кто-то. — Мистер Этелхард и не заметит!

Я наблюдала за внезапным ажиотажем со смесью гордости и легкого стыда. А ведь саркан оказался прав! Мастеру Карнаги удастся продать некоторые вещи по два раза!

— Ловко вы их окрутили, — Морвенна подошла ближе. — Все-таки Этелхард умеет производить впечатление. Даже несмотря на сомнительность некоторых своих действий.

— Хорошо, что все обернулось именно так. Но он все-таки наглец, — осторожно возразила я. — И это целиком его затея.

— Смотри, его друзья сметают все, что еще не успели купить! «Комитет матерей» засохнет от злости, — Морвенна кивком указала на деловито гуляющих между прилавками огритов. В ее голосе проскользнуло легкое злорадство. — Кажется, это будет самая успешная ярмарка за все годы. И все благодаря тебе.

— Почему мне?!

— Потому что Лестер Этелхард пришел сюда ради тебя.

Пылая возмущением, я повернулась к Морвенне, но она уже направилась к мужу, оставив меня размышлять над ее словами. Да, Лестер пришел из-за меня: он сам признался. Но то, что это ясно понимают и остальные — не очень-то приятное открытие.

Только через час Зинауту удалось отбиться от желающих купить у него хоть что-то. Список приобретений Лестера изрядно сократился — но ему наверняка все равно. Цель поднятой им шумихи была достигнута. А после того, как зал покинули близнецы-огриты со своими дамами, торговля на ярмарке совсем остановилась.