Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— На самом деле, внутренняя магия чувствует, когда от нее требуют большего, чем она может дать. И в конце концов, процессы взросления в тебе могут ускориться, если ты подойдешь к своему развитию с умом. И не будешь пытаться угробить себя раньше времени.

— Постепенное развитие, — вздохнул Джосс, вставая в боевую стойку. — Я понял.

— Именно. Есть, конечно, экстремальные средства для пробуждения сущностей. Но они очень опасны и непредсказуемы. Так что просто слушай умных людей — и все сложится даже лучше, чем ты себе это представляешь.

Лестер резко шагнул вперед и, прежде чем ликанит успел что-то сообразить, перехватил его поперек туловища и быстро уложил на обе лопатки.

— Нет, ну так нечестно! — возмутился тот, грохнув кулаком по полу. — Вы меня отвлекли!

— А ты не отвлекайся. Порой противники очень коварны. И они владеют массой отвлекающих уловок. У тебя сейчас есть прекрасная возможность изучить теорию, прежде чем ты полноценно приступишь к практике. Ладно. Ты устал — отдыхай. Продолжишь с тренером.

Лестер спустился с ринга, а Джосс — за ним. Их место сразу заняли дворфит Ургаф и его тренер. Молодой боец и правда подавал большие надежды. Возможно, он станет еще более известным, чем попавший в полицию Цуркан Зетенс. Он хоть и самодоволен, но способен трезво оценивать свои силы, если нужно.

— Вот, смотри. Готово расписание боев на ближайшие две недели, — Имон сразу сунул в руки Лестеру листок с календарной таблицей. — Как только ты его утвердишь, пускаем афиши и билеты в печать. Кассирам предстоят жаркие деньки.

Лестер внимательно изучил расписание и внесенные в него имена бойцов.

— Этот что тут делает? — он ткнул кончиком пальца в одно из имен.

— Тер, — вздохнул Имон, — я понимаю, что его протектор тебе не нравится. Но он и правда сильный боец. Разнообразит программу. Далеко не продвинется, зато взбодрит нашего Ургафа. Верно, Ургаф? — окликнул он дворфита.

Тот напряженно наблюдал за движениями тренера, пытаясь не пропустить атаку, а поэтому выдал только задумчивое «угу».

— Он очень агрессивен, — Лестер покачал головой. — У нас не бойня в коллекторе, а солидное зрелище.

— Мы вынуждены привлекать бойцов со стороны, — вздохнул огрит. — Иначе на нас скоро нападут с обвинениями в фальсификации боев. И так уже проскакивают слухи. Что все предрешено. Это не правда, но на пользу нам не идет. Приятно быть монополистом, но с этим не согласны некоторые влиятельные люди. А они могут создать нам ненужные проблемы. Этот боец сольется быстро. Не волнуйся.

— Если что-то пойдет не так, ты будешь за это отвечать.

— Хорошо, — мрачно согласился Имон.

Дверь зала распахнулась, и внутрь заглянул посыльный.

— Вам письмо, мистер Этелхард!

Мальчишка выглядел загнанным. Видимо, ему пришлось добираться от конторы до Арены в очень короткий срок. Он вручил послание Лестеру, встряхнул в ладони положенные за хлопоты медяки и, довольный, удалился.

От конверта едва ощутимо пахло цветами. Этот аромат мгновенно взбудоражил все внутри. По груди скользнуло горячее покалывание: похоже, снова магическая татуировка шалит. С каждым днем Лестер все четче ощущал драконью жажду. Обладать, летать, выплескивать полную мощь иссигнов. Как будто накопленное за годы ожидания напряжение норовило пробить крепкую плотину.

Скорей всего, воображение тоже играло в этом не последнюю роль. Но Лестер знал, что все меняется — и как скоро это произойдет, зависит от одной хрупкой юной девушки, написавшей письмо, которое он держал, предвкушая, как вот-вот откроет.

«Уважаемый мистер Этелхард. Я очень благодарна за вашу заботу. Мне не хотелось бы доставлять вам большие неудобства, но положение, в котором я оказалась, вызывает у меня немалое беспокойство. Если вы имеете возможность узнать больше о том, откуда взялся кинжал и чем это мне грозит в дальнейшем, конечно, я не могу отказаться от этой информации. Однако, ради Древнейших, обещайте мне не ввязываться в опасные дела».

— О, она о тебе беспокоится! — голос Имона вклинился в умиротворенное течение воображаемой речи Клэр в голове.

— Имей совесть! — Лестер загнул уголок листа, чтобы скрыть написанное от любопытного взгляда друга.

— Я не мог удержаться. Эта девица доставляет тебе много хлопот, как погляжу. И надеюсь, она того стоит.

— Стоит, — Лестер хмыкнул. — Думаю, она стоит больше, чем все остальные женщины разом.

— Оу, — огрит поиграл бровями. — Тревожные симптомы.

Лестер, не щадя, толкнул его кулаком в плечо. С коленей соскользнула папка с бумагами, которую он расстегнул, чтобы вложить туда расписание боев. Листы рассыпались по полу до самого ринга.

Вздохнув, Лестер отправился их собирать.