Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Через два дня, — сухо ответила я. — Но я ездила не за покупками. Просто решила дать своему увлечению жизнь. Возможно, из этого выйдет что-то стоящее.

— Это какому увлечению, прости? — вновь напряглась тетушка.

— Клэр рисует чудесные эскизы шляпок! — внезапно отозвалась из-за моей спины Морвенна, которая только что вошла в комнату. — Я видела их. Честное слово, не отказалась бы ни от одной, если бы кто-то наконец их изготовил.

Она прошла до дивана и плавно опустилась в него. Мы переглянулись.

— Надо же! — Аделла хмыкнула. — Неужели ты решила шить их сама! Да еще и продавать! Леди не должна работать!

— Но вы же работаете!

— Я не леди, — тетушка снисходительно улыбнулась. — А вот ты должна вести себя совершенно иначе, если действительно когда-то хочешь ей стать!

— Я не буду шить шляпки лично, — чуть раздраженно ответила я. — Мне помогут мастер Карнаги, к тому же мы наймем швей и шляпниц, если нужно. От меня требуются только эскизы и согласование при пошиве.

— Ох, ну что ж, — Аделла всплеснула руками. — Я все же советовала бы тебе не увлекаться. Не хотелось бы лишних разговоров.

— Если дело пойдет, мое имя появится на вывеске мастерской рядом с именем мистера Карнаги.

— Мне кажется, это лишнее. И вообще. Я предпочла бы, чтобы ты помогала мне в гостиничных делах. Только немного и так, чтобы не знали другие. Скоро закончится строительство еще одной. Мы будем сбиваться с ног.

— Но Клэр вовсе не обязана разделять все ваши интересы. У нее вполне могут быть свои, — очень своевременно напомнила Морвенна. — К тому же мы с Феланом помогаем вам всеми силами.

— Это очень, очень хорошо, милая. Клэр, конечно, ты можешь заниматься тем, что тебе интересно, если это не навредит твоей репутации. Просто будь осторожна. Бери с собой Муссона и не оставайся одна! И еще... Своевременно предупреждай меня о том, куда ты выезжаешь.

— Хорошо, — не стала я спорить. — Кстати, завтра я собираюсь к юристу. Мне нужно правильно оформить договор с мистером Карнаги.

— Надеюсь, за всеми этими хлопотами ты не забудешь об именинах Армэля Брорнареда, — тетушка отложила в сторону очередное письмо.

— Я уверена, вы напомните мне о них еще не раз.

Морвенна тихо прыснула, распознав легкую колкость.

— Зря вы хихикаете! — без тени обиды в голосе ответила Аделла. — Клэр срочно нужно обзаводиться нужными знакомствами. Пока что у нее больше скандальных. Даже ярмарка не помогла!

— Кстати, о знакомствах, — устав стоять, я присела рядом с Морвенной. — Сегодня в лавке я встретила миссис Мариэль Джалраун. Это знакомство можно назвать достаточно полезным?

Аделла едва перо не выронила и посмотрела на меня с таким изумлением, словно я сказала ей, будто своими глазами видела живого дракона.

— И она говорила с тобой?

— Вполне мило. Оказывается, мы встречались раньше. На «Нертале». Но кто она такая, я узнала только сегодня, представляете? Такая интересная личность! Жаль, я так мало о ней знаю.

Тетушка села поудобнее, и ее лицо приобрело выражения готового вести лекцию профессора.

— Тебе еще позволительно некоторое невежество. Миссис Джалраун одна из самых состоятельных и уважаемых женщин Кальна. Но, к сожалению, и в ее семье были несчастья, — она сочувствующе вздохнула. — Ее муж и сын погибли несколько лет назад при строительстве моста Балхорн. Ты наверняка видела его.

— И она осталась совсем одна? — ахнула я.

— Нет, у нее еще есть средняя дочь — она уже замужем. И младший сын. Он сейчас учится в университете. В обычном человеческом университете. В ее роду не было магов.

Я нахмурилась.

— И со стороны мужа тоже?

— И с его стороны. А вот ее сын женился на ликаните. Это был просто сногсшибательный роман, как говорили! — Аделла мечтательно улыбнулась, но ее лицо быстро омрачилось. — Магические расы редко связывают себя узами брака с обычными людьми. Но тут все складывалось, как в сказке. Свадьба была просто грандиозной! Половина нашего отеля была забита гостями, которые на нее приехали! Оба молодых супруга аристократического рода, оба состоятельны и влюблены друг в друга. Все складывалось просто замечательно. Правда, невестка Мариэллы вела довольно скрытную жизнь, пока была беременна. Но это и неудивительно.

— Наверное, об этом ходило много сплетен. — осторожно прощупала я почву.

— Да, болтали разное, конечно. Союз ликаниты и человека мог обернуться непредвиденными сюрпризами. Но все обошлось. У них родился чудесный мальчик! А потом случилась эта ужасная трагедия. И после этого между Мариэллой и ее невесткой словно земля растрескалась. Та уехала в загородное поместье, которое ей досталось в приданое от родителей. И, насколько я знаю, с миссис Джалраун они почти не общаются.

— Как это все печально.