Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Если я вам больше не нужна, то пойду. Мне нужно распорядиться насчет завтрака, на случай если вы решите остаться до утра. Я буду наблюдать за вами, — отчиталась камеристка.

— Я еще немного побуду тут. Так не хочется спускаться!

— Понимаю. Муссон вас проводит!

Рона старательно погладила щенка вдоль спинки и упорхнула по делам. Я прошлась по комнате, заглянула в окна, оттягивая момент выхода к гостям. Но время спускаться все же пришло.

— Идем! — позвала я Муссона. — Будешь меня охранять. Только под ногами не путайся.

Честно говоря, я слабо представляла себе, как щенок впишется в светское общество. Но сейчас мне было все равно, что обо мне подумают — это всего лишь собака. К тому же совершенно безобидная.

Немного эпатажа этой публике точно не повредит. В конце концов, я под защитой хозяина дома — думаю, мне простят маленькое несоответствие этикету.

Поразмыслив над этим тоже, я решила, что мне все равно, что подумает обо мне даже сам Армэль. Я приехала сюда только из чувства долга — в благодарность за оказанную мне услугу. Но, если Брорнареду что-то не понравится, настаивать на знакомстве дальше я не стану. Женихи в ближайшем будущем мне точно не понадобятся.

Из своих мыслей я вынырнула лишь осознав, что иду совсем не туда, куда нужно. Еще мгновение назад была уверена, что свернула на нужную лестницу, а затем еще раз — на том самом этаже, где располагался зал... Или нет?

Выглянула в окно, которое должно было выходить во двор, но увидела только заросли сада, который подстригали постольку-поскольку — лишь бы в нем не завелись волки.

Но, как можно было догадаться, на территории вокруг Квиткоста я ориентировалась еще хуже, чем внутри него. Поэтому не поняла, в какой части дома нахожусь. А в этих проклятых сумерках вообще ничего не видно!

Дом просто огромный, заблудиться в нем проще простого. Что я, собственно, и сделала — сама не поняла как. Будто кто-то заколдовал!

Однако, Муссона это совсем не насторожило: он беспечно семенил рядом и лишь принюхивался. Ничто в нашей странной прогулке не заставляло его тревожиться.

— Какой ты еще все-таки бестолковый! — вздохнув, упрекнула я его. — Тоже мне, защитник! Надо возвращаться.

Но это тоже оказалось непростой задачей: чем дольше я шла, тем запущеннее становился дом вокруг. Теперь даже люстры не освещали мне дорогу — только небольшие бра на стенах. Вообще не известно, кто их здесь зажег — ни одной живой души!

А за окнами почти стемнело.

В конце концов, я остановилась, решая, куда же пойти дальше. Казалось, прошла обратно тем же путем, но заблудилась еще больше.

— Муссон! Хоть ты нас выведи! — опустила взгляд на щенка.

Но тот только плюхнулся задом на пыльный пол и задрал голову ко мне. Как будто, со своей стороны, он полностью полагался на меня. Просто потрясающе.

Мы прошли еще немного в другую сторону — стало прохладно, как будто по коридору гулял сквозняк. Я снова остановилась, чтобы подумать и немного отдохнуть. Огляделась кругом и решительно пошла на свет, который струился из-за дальнего поворота. Это уже похоже на выход!

Щенок припустил быстрее, будто тоже почуял освобождение. Раз он приободрился, значит, точно идем верно! Но мы добрались до конца галереи, повернули и оказались в тупике, который оканчивался огромной, свеже остуганной дверью. Ну хоть что-то в этом доме новое!

Но удивительным было не только это. На деревянном полотне ворот, которые преграждали мне дорогу дальше, были вырезаны замысловатые символы, которые испускали слабое сияние — и так по всему контуру. Какой-то магический замок?

Я осторожно подошла ближе, приглядываясь. Кажется, надписи выполнены на древнеэльфийском. Значит, за дверью находится что-то, что хозяин решил оградить от случайного чужого внимания?

Муссон бесстрашно подбежал к двери вплотную и поскреб ее лапой. Затем встал на задние и принялся работать обеими передними. Да так усердно, что на дереве остались царапины.

— А ну прекрати! — одернула я его.

Щенок снова сел и с мольбой уставился на меня. Даже заскулил тихонько. Конечно, и мне было интересно, что там, но лезть в чужие секреты я не собиралась. И своих забот хватает — разобраться бы!

— Все! Пойдем. У нас еще есть шанс выбраться отсюда.

Я решительно зашагала обратно. И оказалась права! Стоило отдалиться от двери, как меня словно отпустил какой-то морок. Коридоры сразу стали казаться знакомыми и светлыми, лестницы вели, куда нужно, а не пытались запутать. Пока что я еще не до конца понимала, правильно ли мы идем, но, к счастью, хотя бы дом перестал меня пугать.

И в какой-то миг — может быть, это были шутки эха — вдалеке послышались чьи-то торопливые шаги. Ну наконец-то хоть кто-то! А то еще немного, и я решила бы, что осталась совсем одна в этом чудовищном особняке!

Наверное, это кто-то из слуг. Может быть, меня уже ищут!

Торопясь убедиться в своих догадках, я повернула с лестницы в очередную галерею, а мне навстречу как раз вышел мужчина.

— О, наконец-то! — облегченно выдохнула я и подняла на него взгляд.