Поймать тигра за хвост

Но похоже, он все равно останется в выигрыше. Идущий впереди молодой человек тоже был в квартире, когда умерла Фэй. Должно быть, он до жути волнуется, что убийство повесят на него. Любой человек с нечистой совестью – потенциальный источник дохода. Сластинс бодро семенил вперед, не выпуская мужчину из виду.

«Пожалуй, сегодня мне повезет, – думал он. – Если действовать аккуратно, парень запросто выложит кругленькую сумму в обмен на мое молчание».

Покрепче сжимая Лео, Сластинс несся по тротуару. Итак, человек появился из служебного входа «Истерн нэшнл банк». Значит, он там работает. Не богач, но имеет стабильный доход. Как же поступить? Запросить тридцать долларов в месяц или сорвать куш покрупнее? У таких людей, думал Сластинс, всегда есть сбережения. Лучше взять, допустим, пару сотен. Единовременно. А потом уже – тридцать долларов раз в месяц.

Кен сел в автобус. Сластинс шмыгнул следом. Спрятавшись за газетой, он всецело отдался радостям охоты.

Казалось, Лео понимал, что происходит. Свернувшись на пухлых коленях хозяина, он не двигался – разве что дышал чуть тяжелее обычного и встревоженно пучил глаза.

Через двадцать минут Кен протиснулся мимо Сластинса, не узнав его, и вышел из автобуса.

Толстяк последовал за ним. Он видел, как Кен остановился на углу, купил газету и углубился в чтение, стараясь не выронить своих свертков.

Сластинс уже прочел колонку экстренных новостей. Он с интересом смотрел на побледневшее, перепуганное лицо Кена.

Неудивительно, думал он, почесывая шелковистую голову Лео кончиком грязного пальца. Похоже, все пройдет как по маслу: если клиент хорошенько напуган, сложностей не возникает. Возможно, сегодня Сластинс заключит самую выгодную сделку в своей жизни.

Кен направился к скромному коттеджу. Из-за живой изгороди неожиданно появилась пухлая старушка. Кен задержался, чтобы поговорить с ней, после чего скрылся в доме. Сластинс перешел дорогу и уселся на лавочку под деревьями. Оттуда открывался превосходный вид на коттедж.

Спешить некуда, подумал он, усадив Лео рядом с собой. Снял шляпу и вытер блестящий от пота лоб. Теперь нужно выяснить, кто этот молодой человек. Что он за птица. А самое главное, женат ли и есть ли у него дети.

В игре, которую собирался затеять Сластинс, семья – крупный козырь.

Скрестив толстые ноги, он удовлетворенно вздохнул. Посидит здесь часок-другой. Вечер приятный. Если клиент женат, не исключено, что в саду покажется его супруга.

Сластинс отличался безграничным терпением. Всю свою жизнь он только и делал, что ждал подходящих случаев, не прилагая к тому никаких усилий. Теперь же он нежился на вечернем солнышке, и толстые неухоженные пальцы его поглаживали шелковистую шерстку Лео. Сластинс ждал.

Минут через пятнадцать на улицу свернул автомобиль.

Увидев водителя, Сластинс обмер.

Полиция!

Он немедленно спрятался за раскрытой газетой.

Из машины выбрался сержант Донован, и мечты Сластинса о стабильном доходе обратились в дым.

«Черт, ну что за невезение!» – с горечью думал он. Кто бы мог подумать, что копы так быстро выйдут на этого парня? Ладно, хватило ума подождать. Если бы Донован застал его в внутри, у Сластинса возникли бы нешуточные проблемы.

Детективы подошли к дому, позвонили в дверь. Та открылась. На крыльце появился молодой человек. Несколько минут все трое разговаривали, после чего, к немалому удивлению Сластинса, детективы развернулись и ушли назад в машину.

«Что бы это значило? – думал он, выглядывая из-за краешка газеты. – Почему его не арестовали?»

Полицейский автомобиль исчез за углом. Вскочив на ноги, Сластинс подхватил Лео и в спешке направился к перекрестку.

Вместо того чтобы умчаться прочь, автомобиль притормозил у какого-то дома. Оба детектива вышли. Сластинс смотрел, как они беседуют с рослым толстяком, оторвав его от работы в саду.

Через несколько минут Донован ушел в дом, а толстяк и второй детектив остались во дворе.

Сластинс был заинтригован. Прислонившись к дереву, он незаметно наблюдал за происходящим.

Через некоторое время Донован вышел на крыльцо и поманил толстяка. Все скрылись в доме и закрыли дверь.

Сластинс ждал. Прошел час. Дверь отворилась. Детективы прошли по тропинке, сели в машину и умчались прочь.

Ничего не понимая, Сластинс вернулся на лавочку напротив коттеджа Кена.

Кто этот толстяк? Зачем он понадобился полиции? Почему молодого не арестовали? Даже с лавочки было видно, что он перепугался до смерти. Неужели копы поверили, что его не было в квартире Фэй? Или они все-таки вернутся?

Сластинс решил подождать еще немного.

Начинало смеркаться. На улице появился рослый толстяк.

Сластинс с интересом смотрел на него.

«Господи! – думал он. – Парень, видать, пережил нешуточное потрясение».

Толстяк постоял у калитки, открыл ее и устремился к дому. Молодой впустил его.

Сластинс ждал.

Прошло около получаса. Дверь открылась, толстяк вышел из дома. Шагал он быстро, но неровно. Лицо его было бледным, жилки на щеках подергивались.