Поймать тигра за хвост

Сластинс не мог больше ждать. Взяв Лео под мышку, он перебежал дорогу. Возле калитки оглянулся, волнуясь, что на улице вот-вот появятся копы. Если бы не срочная необходимость платить за квартиру, Сластинс перенес бы свой визит на следующий день. Но медлить было нельзя.

Сдвинув щеколду, он тихонько направился к дому. Опустил Лео на крыльцо и нажал грязным пальцем на кнопку звонка.

III

Рафаэль Сластинс был не единственным жителем Флинт-Сити с нюхом на шальные деньги. Таким же талантом мог похвастаться и Херувим Луи (настоящее имя – Луис Манчини).

Прочитав заметку в колонке экстренных новостей, он тут же понял, что девушку убил Джонни.

Луи вспомнил, как вчера вечером тот интересовался, где живет Фэй. Зайди речь о другой девице, Луи послал бы его куда подальше. Но так уж вышло, что Фэй совсем недавно отвергла его ухаживания. А девушку, которая отказала Херувиму, необходимо было проучить. Так что Луи дал этому бешеному психу адрес Фэй: да сотворится возмездие.

Луи надеялся, что Джонни изобьет Фэй – так же, как избил ее перед отъездом в дурдом. Он и помыслить не мог, что на сей раз побоями дело не ограничится. Новости об убийстве потрясли его до глубины души.

Уронив газету на пыльный стол, он отодвинул кресло и полез за сигаретой.

Херувиму Луи было тридцать семь лет, поджарый, смуглый, с набриолиненной черной шевелюрой, тонкими усиками и подбородком, который к вечеру синел от свежей щетины.

Луи понимал: стоит сообщить в полицию, как Джонни наводил справки о Фэй, и копы – даже при всей их тупизне – тут же сообразят, кто ее прирезал. Стало быть, информация стоит денег. И Луи продаст ее тому, кто даст наилучшую цену.

Джонни вряд ли остался в городе. К тому же он вечно на мели – в отличие от своей сестры. У этой деньжата водятся.

Луи улыбнулся.

Если сделать все как надо, что-нибудь да выгорит. Гильда… Ну и штучка. Неплохо зарабатывает на записи граммофонных пластинок, поет в модных клубах. Можно раскрутить ее на неплохие бабки. Более того, если слегка надавить, Луи сможет затащить ее в постель.

Луи находил смысл жизни лишь в женщинах. Пользовался у них немалым успехом, но остро чувствовал, что все его подружки – второсортный товар. Гильда же – высокий класс. Да, из этой ситуации можно извлечь большую выгоду.

Луи подошел к засиженному мухами зеркалу и рассмотрел свой синий подбородок. Пожалуй, стоит побриться. И надеть свежий воротничок. Сегодня Гильда выступает в клубе «Казино». Луи заскочит к ней, перекинется словцом. Конечно, напросится на приглашение к ней домой. Говорят, Гильда обожает своего брата. Ясное дело, она сразу сообразит, что к чему. Если все сложится, Луи даже не станет заикаться про деньги. Приятно будет отдохнуть от всех этих шлюх, наводнивших клуб «Парадиз». В конце концов, денег он всегда заработает, а переспать с девицей вроде Гильды… Такой случай выпадает раз в жизни.

Через пару часов Луи вошел в роскошный зал. Метрдотель проводил его к неудобному столику за колонной – в этом заведении было не принято сажать всякое отребье на лучшие места. Луи, однако, не огорчился: ему вовсе не хотелось маячить у всех на виду. Оскорбив официанта своим заказом (стакан виски и тарелка ветчины), он принялся ждать выступления Гильды.

Минут через двадцать она появилась на сцене: в облегающем вечернем платье, отороченном золотистым мехом. Луи пожирал ее голодными глазами.

«Ну и штучка! – думал он. – Матерь Божья! Ради такой ничего не жалко».

Пение Гильды его не тронуло. Луи предпочитал слушать эстрадных певичек, выступавших в его клубе: они верещали так, чтобы было слышно последнему пьянчуге за самым дальним столиком. Плавный, бархатный голос Гильды с его богатым тембром и потрясающим диапазоном не вызвал у Херувима никаких эмоций.

Когда она вышла на бис и наконец скрылась за кулисами, Луи отодвинул стул и направился к гримерным.

В конце коридора была дверь с нарисованной звездой. Луи постучал в нее длинным блестящим ногтем.

Гильда открыла.

На девушке был бледно-зеленый пеньюар, выгодно оттенявший цвет кожи. Луи едва сдержался, чтобы не наброситься на нее прямо с порога.

Гильда смерила его холодным уверенным взглядом огромных зеленых глаз.

– Да?

Луи помнил этот взгляд. В самом начале своей карьеры Гильда выступала у него в клубе. Луи пытался подкатить к ней, но безуспешно.

На губах его застыла хитрая улыбочка.

Пора проучить эту пташку. Приятно будет сбить с нее спесь. Сейчас она запоет по-новому.

– Вчера я видел Джонни, – сказал Луи, прислонившись к косяку. – Не желаешь об этом поговорить?

Гильда изменилась в лице. Надменного взгляда как не бывало. В глазах появилась тревога, и Луи почувствовал себя увереннее.

– О чем тут говорить? – резко спросила она.

– О многом, детка. О многом. – Луи шагнул вперед, оттеснив Гильду в комнату. Закрыл дверь и прислонился к ней спиной. – Сядь, и давай не будем ссориться.

– Тебе нечего здесь делать! Убирайся!

– Придется тебе потерпеть мое общество. – Походив по гримерке, Луи опустился в единственное кресло. – Поверь, еще и понравится. Аппетит, как говорится, приходит во время еды.