Поймать тигра за хвост

Внимательно посмотрев на него, Гильда уселась на диван.

– В чем дело?

– Вчера ко мне заходил Джонни. Спрашивал, где искать Фэй. Я сказал где. Если бы знал, что он ее убьет, не говорил бы. Вот и подумал: прежде чем идти в полицию, стоит заглянуть к тебе.

Гильда застыла. Лицо ее побледнело, глаза сверкали.

– Джонни ее не убивал!

– Копы с тобой не согласятся. – Луи улыбнулся. – Им нужно побыстрее раскрыть это дело. Джонни для них – просто подарок.

Какое-то время Гильда смотрела на него, а потом спросила, сжав кулаки:

– Сколько?

Луи напустил на себя удивленный вид.

– Быстро ты соображаешь, – с восхищением сказал он. – Другие пташки…

– Сколько?

– Ну, я тут подумал… Может, вечером заедем к тебе на квартирку? Может, и завтра, и послезавтра тоже? Думаю, мы славно развлечемся.

– Значит, деньги тебе не нужны? – спросила Гильда, заметно расслабившись. На этот раз Луи удивился по-настоящему.

– Деньги у меня есть, – беззаботно сказал он. – А вот такой девушки, как ты, – нет. Если у нас ничего не получится, возьму деньги. Но думаю, что получится. Во всяком случае, попробовать стоит.

Гильда взяла сигарету, закурила, бросила спичку в пепельницу.

– Мне нужно подумать, Луи.

– Я уже настроился на сегодняшний вечер, детка. Так что думай побыстрее.

Гильда потупилась:

– И ты никому не расскажешь про Джонни?

– Ни единой живой душе, детка. Подыграй мне, и я подыграю тебе.

– Дай мне немного времени. Ты же понимаешь…

– Решайся, пока не вышла из клуба. Дольше я ждать не буду, так что думай.

Гильда вдруг пожала плечами:

– Ну хорошо. Как-нибудь переживу, верно? По рукам.

Луи просиял. Любой другой на его месте почуял бы подвох, но Луи безгранично верил в собственное обаяние. Верил, что женщины считают его неотразимым, и согласие Гильды его не удивило.

– Вот и умница. – Встав с кресла, он подошел к девушке. – Мне кажется, это начало долгой и прекрасной дружбы. – Он схватил Гильду, рывком поднял на ноги и попытался поцеловать.

Девушка оттолкнула его – с такой силой, что Луи оторопел.

– Не лезь, весь грим размажешь! – резко сказала она.

– Не переживай, детка, – усмехнулся Луи. – Сегодняшний вечер не лучшее время для таких фокусов.

Гильда окинула его долгим спокойным взглядом.

– Через час у служебного выхода. – Она открыла дверь. – Мне нужно переодеться.

– Ничего, я большой мальчик. Посижу посмотрю.

– Вон! – коротко сказала Гильда. – Я не твоя девушка, Луи. И не раздеваюсь при чужих мужчинах.

– Не моя девушка? Это пока. Скоро, детка, все изменится.

Выскользнув в коридор, Луи с вожделением взглянул на нее:

– Если ты так же хороша, как кажешься, ты и впрямь хороша.

Гильда хлопнула дверью у него перед носом.

Несколько секунд она стояла неподвижно, пытаясь отдышаться. Приоткрыв дверь, она убедилась, что Луи ушел.

Заперлась на ключ и подбежала к телефону.

Шон О’Брайан был у себя в клубе. Через минуту-другую он снял трубку.

– Шон, у меня проблемы, – сказала Гильда.

– Ничего страшного, малыш. Я разберусь. Что случилось?

Она с облегчением вздохнула. Шон – человек могущественный, за ним как за каменной стеной. Что бы ни стряслось, он легко все уладит. Временами Гильду даже пугало его умение справиться с любой ситуацией.

– Только что заходил Луис Манчини. Вчера Джонни взял у него адрес Фэй. Манчини вздумал меня шантажировать. Сегодня вечером мне придется пригласить его к себе, иначе он расскажет копам про Джонни.

– Милая, тебе не о чем волноваться. – В голосе О’Брайана слышалась обманчивая мягкость. – Нет у тебя никаких проблем. Это у Манчини проблемы. Я все улажу. Просто забудь о нем. Больше он тебя не потревожит. Скажи, он в клубе?

– Через час будет у служебного выхода.

– Вот и славно. Ни о чем не думай. Приеду, как только закончишь выступление. Выйдем через главный вход. А про Манчини забудь.

Ледяное спокойствие О’Брайана вдруг напугало Гильду.

– Ты полегче с ним, Шон. Он опасный человек. Если пойдет в полицию…

– Все в порядке, – бесстрастно произнес О’Брайан. – Я знаю, как заткнуть ему рот. Не вспоминай про него, малыш. Я скоро приеду. – И он повесил трубку.

В двадцать пять минут одиннадцатого Луи покинул клуб и не спеша направился к служебному выходу.

Он ликовал. Завтра утром будет что рассказать приятелям, думал он, стоя под фонарем у двери.

Луи любил похвастать своими победами. А завтра ему и впрямь будет чем гордиться – пожалуй, впервые в жизни.

Он взглянул на часы. Оказалось, явился на минуту раньше. Ну, опоздает – сама виновата. Такой парень, как Луи, бывает нежен с дамой. А бывает и груб. Лучше бы ей не нарываться на грубость.

В переулке появился Такс, руки в карманах. В темноте его фигура казалась приземистой.

– Привет, Луи, – сказал он. – И что ты здесь делаешь?

Луи смерил его сердитым взглядом. А этот откуда взялся?

– Жду одну пташку, – беспечно ответил он. – Уйди, Такс. Не путайся под ногами.

Такс улыбнулся. Улыбка была нехорошая, и Херувиму стало не по себе.

– Эта пташка, случаем, не Гильда Дорман? – спросил Такс.

– Не твое собачье дело, – заявил Луи, но попятился.