Поймать тигра за хвост

Дважды повторять не пришлось. Спрыгнув с койки, Джонни схватил деньги и сунул их в карман.

– Ты и впрямь от нее без ума, Шон, – усмехнулся он. – Не скупишься. Я бы столько не заплатил – ни за эту бабу, ни за любую другую.

О’Брайан с трудом сдержал бушующий гнев.

– В ящике стола лежит блокнот. Напиши Гильде, что на какое-то время уезжаешь в Париж, – четко выговорил он.

– Да ну, к черту! – раздраженно воскликнул Джонни. – Сам ей скажи. Вот еще, письма я буду писать.

– Напишешь, или сделка отменяется! – В голосе О’Брайана слышалась ярость.

– Чего ты так дергаешься? – Джонни с подозрением взглянул на него. – Боишься, она подумает, что ты проломил мне башку и утопил в реке?

– Не глупи! – Слова Джонни были совсем недалеки от истины, и в глубине души О’Брайан удивился его сообразительности. – Она же любит тебя. Пусть узнает обо всем из первых рук.

– Ну, позвоню ей из аэропорта.

– Ага, конечно. Осталось только шляться по аэропорту на глазах у копов. Такого не будет. Пиши письмо или можешь забыть про деньги.

Джонни пожал плечами:

– Ладно, ладно. Рассказать ей, как твой бандит меня отлупил? И как ты со мной обращался? Вряд ли она станет тебя ублажать, если об этом узнает.

– Давай пиши! – рявкнул О’Брайан и отвернулся. Лицо его перекосилось от ярости.

Джонни сел за стол и, что-то мыча себе под нос, принялся выводить каракули в блокноте. Закончив, вырвал листок и бросил его О’Брайану:

– Вот, держи. Теперь увози меня с этой вонючей посудины.

О’Брайан поднял записку, прочел, кивнул и показал на конверт:

– Адресуй его Гильде.

Джонни послушался. О’Брайан положил записку в конверт, заклеил его и убрал в бумажник.

Настроение у него улучшилось. Теперь можно разобраться с Джонни, и Гильда ничего не заподозрит.

– Со мной ты не поплывешь. Нельзя, чтобы нас видели вместе. Возьму Солли, он вернется за тобой на катере. И помни: будешь делать, как я скажу. Иначе пожалеешь.

– Может, лучше я поплыву первым? – спросил Джонни. – Я, черт возьми, сижу здесь подольше твоего.

– Закрой рот! – прорычал О’Брайан. В глазах его загорелся кровожадный огонек. – Крыса ты мерзкая, как же ты мне надоел!

Джонни опешил.

– Не переживай ты так, Шон, – испуганно сказал он, – я же пошутил.

– Да? Тогда запомни: я не люблю шутников. А насколько сильно, скоро узнаешь!

О’Брайан вышел, хлопнув дверью, и поднялся на палубу. Его трясло от гнева. Теперь, когда у него есть письмо, Джонни должен умереть: чем быстрее, тем лучше. Потом О’Брайан скажет Гильде, что в Париже Джонни ввязался в драку и погиб. Она не узнает, кто его убил.

Солли ждал у поручней. Увидев О’Брайана, он спустился на катер.

На палубу вышел Такс.

– Все, можешь действовать, – шепнул ему О’Брайан. – Уверен, что справишься? Ошибки быть не должно.

– Да справлюсь. Перекачу бочку к краю палубы, сброшу в воду. Здесь глубоко. Все будет нормально.

– Когда вернется Солли, отправляйся в город. Позвонишь мне. Солли скажешь, что отвез Джонни на берег в спасательной шлюпке. Я отпущу его через час. Управишься?

– Само собой, – равнодушно сказал Такс. – Сейчас вы уплывете, и я его пришью. Плевое дело. Бочка здоровенная, цемента полно. Часа мне по уши хватит.

– Только без стрельбы, Такс. Чтобы с берега не услышали.

– Я его ножиком.

– Не оплошай, – сказал О’Брайан. Пересек палубу и спустился на катер.

Оттолкнувшись от борта, Солли завел мотор. Катер умчался во тьму.

Глава седьмая

I

Держась за скобу у иллюминатора, Кен ясно слышал весь разговор О’Брайана и Джонни. Пусть не сразу, но до него дошло, что будет дальше.

Джонни убьют, а тело утопят.

Кен похолодел.

Как доказать, что он не убивал Фэй, если Джонни окажется на дне реки? Его нужно спасти, отвезти на берег и передать Адамсу. Тогда, и только тогда, у Кена появится шанс обелить себя в глазах закона.

Но сперва придется одолеть Такса. Во рту у Кена стало сухо. Сердце бешено застучало. Драться он не умел, да и физическая форма оставляла желать лучшего. Маловероятно, что он справится с Таксом один на один. Но выбора нет. Чтобы спастись самому, нужно спасти Джонни.

Привязав лодку к железной скобе, Кен подумал: может, привлечь внимание Джонни и предупредить его о своей затее? Но побоялся: Такс был где-то на палубе и мог его услышать.

Для начала нужно забраться на борт. Если подкрасться к Таксу и ударить его по голове, операция по спасению Джонни пройдет успешно.

Ухватившись за нижнюю планку поручня, он осторожно подтянулся – так, чтобы глаза оказались вровень с палубой.

Было темно, но на фоне неба он заметил Такса: тот, повернувшись спиной к Кену, стоял у правого борта и пытался снять крышку со здоровенной бочки.

Подняв ногу, Кен зацепился ступней за планку, подтянулся чуть выше. Сердце выпрыгивало из груди. Дотянувшись до верхней планки, Кен перелез через поручень и оказался на палубе.

Опустился на четвереньки, не сводя глаз с Таксовой спины.

Такс долбил молотком по долоту, пытаясь загнать его между крышкой и бочкой. За этим грохотом он не слышал, что на палубе появился незваный гость.