Поймать тигра за хвост

– Для вас, пожалуй, ничего интересного. С Херувимом Луи приключилась беда. Десять минут назад О’Салливан подобрал его на пустыре, на Уэст-стрит. Избитого. О’Салливан сказал, он вряд ли выживет. Тот, кто его бил, слегка перестарался.

Адамс вспомнил слова Дарси. Херувим Луи рассказал Джонни, где искать Фэй Карсон. И теперь его избили. Совпадение?

– Где он? – нетерпеливо спросил лейтенант.

– В окружной больнице. Палата номер шесть.

– Если комиссар будет меня искать, скажешь, что вернусь через час, – бросил Адамс и пошел к своей машине.

Через пять минут он был в окружной больнице и спрашивал, можно ли поговорить с Луи.

– Манчини? – уточнил дежурный хирург. – Этот считайте что труп. У него невероятно хрупкий череп. Его били велосипедной цепью. Вряд ли доживет до утра.

– Он в сознании?

– Нет, но может очнуться в любой момент. С ним один из ваших людей. Если хотите, поднимайтесь. Мы сделали все, что могли.

Херувим Луи лежал на кровати с забинтованной головой. Рядом угрюмо сидел детектив Уотсон. Увидев Адамса, он вскочил, едва не опрокинув стул.

– Он в сознании? – спросил лейтенант.

– Да, сэр. Но совсем плох.

Адамс склонился над неподвижным телом.

– Луи, проснись! – рявкнул он и потряс Луи за руку.

Тот, открыв глаза, уставился на Адамса.

– Оставь меня в покое, ладно? – прохрипел он. – Убирайся к черту!

Адамс присел на край кровати.

– Кто тебя так?

Уотсон, машинально открыв блокнот, замер в ожидании.

– Ничего я не скажу, легавый, – произнес Луи. – Оставь меня в покое.

Адамс достал коробок спичек, зажег одну и поднес ее к ладони Луи. Уотсон выпучил глаза.

Оскалившись, Луи отдернул руку.

– В следующий раз придержу за запястье, – тихо предупредил Адамс, нависнув над ним. – Кто это сделал?

Глядя на его худое, безжалостное лицо, Луи испуганно пробормотал:

– Такс и Белёк. Оставь меня в покое, хорошо?

– Почему они это сделали?

– Не помню. – Адамс зажег новую спичку, и Луи торопливо продолжил: – Ладно, слушай.

И он подробно рассказал Адамсу о своей попытке шантажировать Гильду. Это заняло несколько минут, но Адамс заставил его повторить рассказ, чтобы Уотсон все записал.

– Ты действительно дал Джонни адрес Фэй Карсон? – осведомился Адамс.

– Я сказал, где ее искать.

– И где же?

– Она почти каждый вечер заходила в «Голубую розу».

– Значит, адреса он не знал?

– Я и сам его не знаю.

– Когда ты с ним виделся?

– По-моему, около одиннадцати.

– Выходит, Такс работает на О’Брайана? – спросил Адамс, понимая всю важность этого открытия.

– Угу. Всегда работал.

Адамс взглянул на Уотсона:

– Все записал?

– Да, сэр.

– Луи, сейчас ты это подпишешь.

Он зачитал показания вслух и держал блокнот, пока Луи не нацарапал инициалы на каждой странице. Уотсон заверил его подписи своими.

– Пусть будет у меня. – Адамс сунул блокнот в карман. – Пошли. Хватит тратить время на эту падаль.

– Про показания никому ни слова, – продолжил он в коридоре. – Это политический вопрос, весьма деликатный. Понял?

– Да, сэр, – безучастно сказал Уотсон. Он ничего не понял, но давно уже знал, что расспрашивать Адамса – себе дороже.

– О’кей. Пойдешь со мной. Есть для тебя задание.

Уотсон спустился на улицу и следом за Адамсом направился к его машине. Он по-прежнему ничего не понимал.

III

Через сорок минут Кен был на берегу. Сесть на автобус или взять такси он побоялся. Адамс сказал, что его ищет каждый коп в городе, и Кен не мог допустить, чтобы его узнали.

Он шел закоулками, держась в тени зданий – там, где потемнее. Время от времени нырял в подворотню, заметив патрульного.

Когда наконец он добрался до реки, дождь начал стихать.

На берегу было темно и сыро. От воды пованивало. На набережной рядком выстроились кафе, ларьки с попкорном, магазины рыболовных снастей. Еще там была сомнительная гостиница и зал игровых автоматов.

Стоя на причале, Кен смотрел на эстуарий за широкой полосой маслянистой воды. Было слишком темно, и никаких судов он не видел. Но Дарси сказал, что «Уиллоу-Пойнт» следует искать именно там. У Кена не было причин ему не верить.

Чтобы попасть на пароходик, нужно найти лодку. У Кена почти не было при себе денег, к тому же сейчас каждый цент был на счету. Нанять лодку не получится. Придется ее стащить.

Но прежде чем приступать к поискам, он должен точно знать, где стоит «Уиллоу-Пойнт».

Кен взглянул на огни зала автоматов. Подумал, медленно прошел по мокрой набережной и заглянул внутрь.

Несколько подростков играли в пинбол. К одному из автоматов прислонилась девушка в неряшливом белом комбинезоне. Она чистила длинные крашеные ногти деревянной щепкой. Бледная, уставшая, под глазами черные круги; лет восемнадцать, но, судя по выражению лица, уже много чего повидала. На плече у нее висела кожаная сумочка для мелочи.

Кен подошел к пинбольному автомату рядом с девушкой и начал играть, глядя, как огоньки загораются всякий раз, когда шарик задевает контакт.

Расстреляв все шарики, он закурил. Девушка с любопытством смотрела на него.

Заглянув в ее голубые глаза, Кен улыбнулся:

– Неплохой способ убить часок-другой, да?

Девушка равнодушно пожала плечами:

– Никто не заставляет, ты сам сюда явился.