Поиски утраченного завтра

– Кто знает… – Я пожал плечами. – Немного.

– Это ваше дао, – сказал китаец.

Я помедлил секунду, пока из глубин памяти подтягивалась информация.

– Никогда не задумывался. Но да, вы правы.

Повар помедлил и сел на свободный стул. Я заметил, что остальные повара ушли, прекратив глазеть на меня.

– Вы пришли не случайно, – сказал повар убежденно. – Вы полны тревоги.

– Полон. Но сюда пришел совершенно случайно, – ответил я. И осекся. А так ли это?

– Вы надели одежды хоппера, ищущего истину, – продолжал повар. – И среди миллионов людей встретили человека, который вас помнит!

Я промолчал. Что ж, если это дао, то случайностей не бывает. Я следую пути.

– Я должен что-то сделать для вас, – твердо сказал повар. – В этом мое дао.

– Вы уже подарили мне праздник вкуса, – возразил я.

Китаец покачал головой.

– Нет… нет, не то…

Он вдруг просиял.

– Я знаю!

Отцепив от рабочей одежды значок, повар торжественно приложил его к пестрым одеяниям хоппера. Значок мгновенно прилип.

– Подарок от заведения, – торжественно сказал китаец. – Отдыхайте здесь всегда в покое и безмятежности!

Он кивнул и удалился.

Мне все равно нужно было ждать звонка от Тонсо, и я не спорил. Пил прозрачный белый чай, смотрел на жующую панду и пытался понять: это очень хорошее изображение, синтет или обычный робот. Версию «живая дрессированная панда» я все же отбросил ввиду ее полной нелепости.

Скорее всего, это был качественный синтет. От панды явно пахло живым – шерстью, потом, слюной и дерьмом.

Телефон снова зазвонил.

– Тонсо? – спросил я, будто на этот номер мог позвонить кто-то еще.

Голос у старого хро был напряженный и слегка растерянный. Словно он сомневался в собственных словах.

– Слушай, Никита. Сейчас к тебе подойдет хоппер. Его зовут Разрешающий Последние Сомнения.

– Временное имя? – уточнил я.

– Нет, уж лет двадцать как… К нему обращаются, когда…

– Я понял.

– Те трое хро…

– Да понял я, понял. На него работали. Тонсо, я же не тупой.

– Хорошо. – Он помолчал. – Нас свели правильные люди, но все же… будь осторожен. Это опасный индивидуум.

– Хорошо.

– Пакет данных по Павловым ушел к тебе на домашний адрес.

– Спасибо, – обрадовался я. – Ты очень быстро все сделал.

– Да это мелочи… – Он снова умолк. – Еще я немного узнал про ани.

– Ну?

– На планете сейчас только один. И это не официальная информация, а точная. Все доступные данные переслал. Они… необычные.

– Тонсо! – обрадовался я. – Это…

– Погоди. Ани был прислан на планету четыре дня назад. От Стерегущих по запросу Контроля.

Я сморщился, словно ощутил на языке весь съеденный острый перец. Осторожно сказал:

– Это плохо.

Тонсо молчал. Ну а что тут говорить?

Большая Четверка впервые ярко проявилась в происходящих вокруг меня событиях.

Как же так?

Мастер Истины соврал? Но представители Большой Четверки не врут низшим видам. Он прямо сказал, что Контроль не имеет претензий ни ко мне, ни к прочим Обращенным!

– Спасибо, – поблагодарил я. – Не лезь в это глубже, Тонсо. Какая-то хрень происходит.

Он вздохнул.

– Удачи тебе, Никита. Поговори с хоппером, может, что-то станет яснее.

– Поговорю. А потом непременно обсудим.

– Береги себя, Никита, – сказал Тонсо после паузы.

– Да что со мной может случиться? – рассмеялся я.

– А ты все-таки остерегайся, – попросил он, прежде чем отключиться.

4

Разрешающий Последние Сомнения пришел минут через десять. Высокий, как все хопперы. Явно из чистой генетической линии правителей – пусть прежние отношения в социуме хопперов давно канули в Лету, но все-таки какие-то архаизмы сохранились. У этого хоппера кожа была не бледной серо-зеленоватой, а нежно-травянистого оттенка. Как ни странно, цвет ей придает хлорофилл. В далеком прошлом хопперы пришли к симбиотическому существованию с простейшими одноклеточными водорослями, поселившимися в эпидермисе. Прежде чем удивляться, задумайтесь, какое количество бактерий мирно живет в вашем кишечнике.

Так вот, этот хоппер, судя по цвету кожи (не думаю, что он опустился до краски), вполне мог принадлежать к династии Высоких странников или Несущих бремя. Пока он подходил, безошибочно определив меня среди прочих посетителей, пептидный архив памяти размотался достаточно, чтобы я отметил величину костяных бугров на лбу, одежду белого цвета с желто-красным узором и окончательно отнес хоппера к Несущим бремя. Что ж, вполне логично для его профессии.

– Вы – Никита Самойлов, Обращенный, – сказал он, остановившись у стола. Болезненно поморщился, разглядывая меня. Кажется, мои одежды его обидели.

– А вы – Разрешающий Последние Сомнения, наемный убийца, – ответил я.

Будем считать, что я тоже обиделся.

Хоппер склонил голову, прищурился, вслушиваясь. Я знал этот непроизвольный жест – ему что-то сообщили через имплант.

Мое чувство надвигающейся опасности отчаянно завизжало в голове – и стихло. Абсолютно стихло!

Почему?

Он хотел и мог убить меня, но передумал?

Или же… или же я уже мертв, только не понимаю этого?

Хоппер сел напротив. Оглядел зал, снова уставился на меня. Пробурчал:

– Почему вы в одеждах моего народа?

– Ищу истину, – ответил я. – Почему ваши ребята ввалились в мой дом?

Он снова сморщился.

– Не вы были целью.