Поиски утраченного завтра

– Во-вторых, мне нужна информация на наемных убийц из числа хро. Профессионалы, подготовленные, ответственные, выполняли задание до конца. К сожалению, допросить не успел, документов не было, оружие стандартное без меток.

– ДНК? – предположил Тонсо. – Фото?

– Я дурак, – сказал я самокритично. – Чистоплотный к тому же. Не догадался оставить образцы и сфотографировать.

– Никита, и как же предлагаешь их искать? Без имен и примет? У нас, знаешь ли, нет лиги наемных убийц с архивом данных.

– Тонсо…

Он вздохнул.

– Ладно. Я свяжусь с хоппером, который может помочь. Это займет некоторое время. На него работают и хопперы, и хро, и даже рили…

– И, в-третьих, Тонсо…

– Не наглей, а?

– Могу заплатить, – предложил я.

На лице хро появилось раздражение, как у диабетика, с вожделением взирающего на пирожное.

– Никита, взять деньги с друга и спасителя не могу. Это против нашей морали. Должен и сам понимать!

– Тогда долг?

Хро кивнул.

– Годится. Долг. Даже сразу скажу, в чем будет заключаться. Придешь на мои похороны.

– Да пошел ты… – Я напрягся. – Ты болен? Тонсо?

– Нет, но вряд ли я протяну больше десяти-пятнадцати лет. – Он поморщился. – Не будем о грустном! Говори, что за третья просьба?

– Ушедший убийца, он может навести меня на след. Я не слышал ни про один вид в Слаживании, который способен вытягивать влагу из человеческого тела и проходить сквозь трубы из полимера. Ростом с меня, полупрозрачный…

– Смылся через канализацию? – понимающе спросил Тонсо и оскалился. Порой он меня удивляет.

– Если бы. Прямо через полимер. Знаешь, есть такой строительный полимер, из него иногда делают окна или стены, но чаще трубы и кабель-каналы…

– Знаю. Так он насквозь прошел? Или дырочки остались?

Я насторожился.

– Вроде как остались, но потом затянулись. Будто морось проступила, выпот такой… потом исчез. Что-то знаешь? Я не нашел упоминаний о таком виде в Слаживании.

– Потому что они не в Слаживании, – кивнул Тон-со. – И вообще не вид. Тебе повезло, что я про них знаю. Это искусственно созданные существа, название – ани. Их используют Стерегущие для разного рода операций в водных и болотистых мирах. Формальный статус – биологический искусственный интеллект. Тело – амебный гель. Способны диффундировать через стекло, большинство видов пластика и ряд металлов. На планетах Слаживания могут встречаться, но только для конкретной работы, если кто-то обоснует необходимость их использования.

– Наемные убийцы? – уточнил я.

– Конечно, нет! Ты ведь знаешь постулаты Стерегущих.

– Знаю. – Я задумался. – Ну да, верно, что я несу!

– Теоретически ани мог умертвить человека, высосав воду из тела, – продолжал Тонсо. – Реально – никак. Третий постулат Стерегущих, он вшит намертво, отменить невозможно.

– Но он был в моем доме!

Тонсо развел руками.

– Прости, друг! Ани не мог убить человека, как и любого иного члена Слаживания. Кстати, даже допрос ани станет серьезной проблемой – они говорят в ультразвуковом диапазоне, преданы хозяевам и не испытывают боли… Да, еще они не могут долго существовать без воды. И срок их жизни около двадцати дней. Так что, если даже в твоем доме побывал свежесозданный ани, у тебя не так много времени для его поисков.

– Тьфу, – сказал я. – Вот дерьмо… А как ты про этих биороботов узнал?

– Биороботы – оскорбительное наименование, – ощерился в улыбке Тонсо. Зубы у него были замечательные, все-таки не свои. – Узнал я про них, когда служил на вспомогательном поисковом корабле Стерегущих и мы изучали одну болотистую планету. Мы с ними, конечно, не общались, приказы только иногда отдавали и информацию получали. Мне показалось, что ани вполне разумны, но скованы постулатами, общим набором правил для искусственного интеллекта и сроком жизни.

– Я бы их пожалел, не выпей одна сволочь всю влагу из девушки, – сказал я. – Причем вскоре после моего прекрасного общения с ней.

– Ах ты ж, дряхлый греховодник, – с удовольствием произнес Тонсо. – Ладно, выясню все, что смогу. И про ани тоже поспрашиваю. Порой их берут у Стерегущих для работы с жидкими ядовитыми отходами, для ликвидации аварий в канализационных коллекторах… Узнаю, есть ли они сейчас на планете официально.

Я удрученно кивнул. Даже если мне сейчас притащат этого гнусного жидкого биоробота в каком-нибудь непроницаемом для него ведре, что я сделаю? Пытать невозможно. Подкупать нечем. Страшит ли смерть существо, созданное для неприятной и опасной работы и обреченное прожить всего три недели? И как с ним говорить?

Тупик.

– Спасибо, Тонсо. – Я встал.

– Как связаться с тобой, Никита?

Я достал визитную карточку – чудесный атрибут для человека, не доверяющего электронике.

– Ага, – кивнул Тонсо, глядя на адрес. – То есть у тебя дома – шлюз между внешней и внутренней сетью?

– Физический шлюз, – уточнил я. – Можешь позвонить, динамик будет транслировать твой голос, микрофон улавливать и передавать во внутреннюю сеть. Так же с видео. Экран, камера…

– Ты гребаный параноик! – восхитился Тонсо. – Тебе-то чего бояться? Ты единственный из Обращенных, кто так прячется от мира!

Я с достоинством поправил одежду хоппера.

– Да, и горжусь собой.