Поиски утраченного завтра

– Здесь ведь тоже радиация? – забеспокоилась Вероника.

– Вам на это теперь наплевать, – сообщил Макоррсанноакс и тревожно глянул в сторону ущелья.

– Вы будете нам помогать? – спросил Тянь.

– Нет. Мы будем наблюдать, по заданию Слаживающей. Хоппер, хро и тао защищают нас.

Ага. Я посмотрел на «робота». Значит, это и есть та самая форма жизни, которая похожа на роботов из старой фантастики…

– У вас имена-то есть? – спросил я, обращаясь к хопперу, хро и тао.

– Зачем тебе мое имя? – ответил хро вопросом.

– У нас принято знать имена тех, с кем сражаешься рядом.

– Я не сражаюсь за вас.

– Но ты будешь.

Откуда я взял ту убежденность, с которой смотрел на хро?

Он пожал плечами, совершенно по-людски. Тогда я не понимал, что законы Слаживания заставляют уважать чужие обычаи.

– Мое имя Тонсо Мей Исишат.

– У меня нет постоянного имени в вашем понимании, – не выпендриваясь, объяснил хоппер. – Сейчас меня можно звать Познающим Новые Впечатления.

Тао сделал шаг в нашу сторону. Чувствовалось, что он тяжел, а его серебристая кожа хоть и гибкая, но очень твердая.

– Я извергнут из Тао, – пояснил он. – Поэтому прежнее имя мертво. Как звали первую особь, не пережившую Обращения?

Мы все переглянулись. Я не знал, как звали толстого бедолагу, неподвижно лежащего на земле.

– Джон, – сказала Вероника. – Джон Доу его звали.

– Тогда я – Тао-Джон, – решил тао.

Слаживающая тем временем закончила осыпать своей фотонной пылью тела. И подошла к нам. Она была так прекрасна, что без усилий затмила и парочку рили, и Тонсо, который по молодости был еще тем красавчиком.

– Мне надо уходить, – сказала она, обводя нас взглядом. – Остальное в вашей власти.

Слаживающая развела руки, не то прощаясь, не то благословляя – и исчезла.

Наша старческая команда потихоньку сбилась в кучку. Последние Обращенные еще постанывали, поругивались и пытались понять, что же с ними произошло. На мертвых мы старались не смотреть.

Хоппер и хро раздали нам пояса с ножами-мачете.

– Лучше бы что-то посерьезнее, – ворчал Алекс, закрепляя пояс. – Мы что, тростник рубить отправляемся?

– Вряд ли понадобится что-то другое, – утешил нас Макоррсанноакс. – Надо верить представителю Слаживания!

Я все-таки взял в руки калашников. Да и остальные разобрали ружья и дробовики.

– Приближаются первые особи касамни, – сообщил Тао-Джон. – Они изранены, облучены и понимают, что умрут. Поэтому биться будут насмерть.

Рили отступили к скале. Хоппер, хро и тао встали перед ними, глядя в темноту.

Мы просто стояли и ждали, ловя в последних отсветах костра хоть какое-то движение.

– Надо, блин, подбросить что-то, блин, в огонь, – сказал Дзардаг. – Какую-то горючую хрень, чтоб света было дофига. А то темно, крендец какой-то.

Ну, примерно так он сказал.

Взяв какую-то тряпку – вряд ли от нее был бы свет, только вонь и дым, – Дзардаг бодро заковылял к костру.

Из темноты вынеслась стремительная тень, напрыгнула на него и перекусила горло. Дзардаг рухнул в костер, но, однако, вцепился мертвой хваткой в тварь. Они принялись кататься по разлетающимся углям, Дзардаг хрипел, но тварь не выпускал. Стало чуть светлее, мы увидели, что тварь мохнатая, похожая на крупного волка, но шестиногая, причем ноги членистые, блестящие, будто хитиновые.

Я успел подумать, что насекомые не могут быть такими крупными. Это противоречит биологии, потому что дыхательная система насекомых…

Из темноты вырвалось еще несколько теней.

Касамни не сразу разобрались в ситуации. Они кинулись не на нас, землян, а на хоппера, хро и тао, приняв их за самых опасных врагов.

И те принялись стрелять.

Ночь вскипела огнем. У Тао-Джона были какие-то крошечные пулеметы, навешенные прямо на руки, он расстреливал нападавших в упор, а когда те приближались – просто отвешивал чудовищной силы удары.

Хро дрался своими мечами – тогда я впервые увидел виброрапиры в действии и влюбился в это оружие.

Хоппер сжигал нападавших из своей пушки, временами добавляя в поток огня какие-то мелкие фугасные заряды.

Он и погиб, единственный из охранников, когда два пылающих касамни набросились на него, сбили, разорвали на части и принялись пожирать, несмотря на полыхающие шкуры. Боюсь, он познал не те новые впечатления, которые хотел.

Дзардаг поднялся в костре. Одежда на нем была окровавлена, порвана и горела. В руках болталось неподвижное тело касамни. Старый горец захохотал и швырнул дохлого врага в темноту.

Мы словно очнулись от транса. И принялись стрелять. Палили в набегающих касамни, просто в темноту – пока у нас не кончились патроны, а враг не обратил на нас внимание.

Потом я увидел, как трое касамни слаженно атакуют хро. Я так и не узнал, правда ли это, но мне кажется, у них было что-то вроде телепатии. Двое касамни бросились в самоубийственную атаку и повисли на визжащих рапирах, разваливаясь на части, но блокируя Тон-со руки. А третий прыгнул, целясь в горло.

И чего я решил влезть? Не знаю. Патроны в магазине уже кончились…

Но Тонсо был совсем молодой и так походил на человека, а что хро нас ненавидят, я тогда еще не знал…