Пойти в политику и вернуться

В Думе я формально работал в партийной фракции, при этом в партию не вступал. Голосовал, как хотел, никакой партийной дисциплины не соблюдал. Но быстро понял, что депутатская деятельность на этом этапе – уже не мое. Мы как-то, прямо в Думе, выпивали втроем с Черномырдиным и Примаковым, и Виктор Степанович говорит: «Как мы во все это вляпались?!» И еще несколько слов добавил – как только он умел. В общем, я очень быстро стал думать о смене работы.

В мае 2000 года предстояли выборы губернатора Санкт-Петербурга. В феврале умер Анатолий Собчак, главный соперник Владимира Яковлева на предыдущих выборах. Началось обсуждение возможных кандидатов на этот пост. Я взвесил свои шансы. Это мой родной город, я только что удачно баллотировался здесь в Думу – почему бы и нет?

У меня почти не было сомнений, что действующего губернатора Владимира Яковлева я сумею победить. Меня город знал, поддерживал, я здесь был свой. И с Яковлевым можно было расстаться безо всяких конфликтов – дать орден какой-нибудь и отправить полпредом. Как, собственно, на следующих выборах и было сделано – именно так расчистили путь Валентине Матвиенко. Словом, я был готов.

…Летим на похороны Собчака в самолете РАО ЕЭС – Чубайс, Немцов, Хакамада и я. Вместе сидим за столиком, Ирина, она же боец, говорит мне: «А почему бы тебе не пойти на питерские выборы?» Толя ее поддержал, Борис тоже. И я вспомнил, как буквально за три дня до смерти Анатолия Александровича мы и с ним разговаривали о том же. Он мне сказал тогда: «Иди на Питер, я тебя поддержу, поговорю об этом с Путиным». Не успел. У гроба Собчака я сказал: «Пора нашим ленинградцам, которые уехали в Москву, отдать долг любимому городу, и я к этому готов». Все СМИ тут же подхватили: Степашин собирается на Питер. В Кремле – молчание. Я поехал к Игорю Сечину, он заведовал секретариатом у Путина и тут же от руки написал президенту письмо о том, что готов побороться за губернаторский пост в Петербурге. Сечин письмо передал, Путин через какое-то время звонит: «Приезжай». Он собрал у себя целый курултай – Матвиенко, Чубайс, Сечин, все наши ленинградцы, не было почему-то только Патрушева. И Путин говорит: «Сергей собрался в Питер. Я, в принципе, не возражаю, но давайте и вы выскажитесь». Валя Матвиенко сразу сказала: «Сергей, конечно, замечательный, но выборы не выиграет». Странно, думаю, сама мне неделю назад говорила: «Только ты можешь выиграть в Питере». Ну, бог с ней, может, настроение поменялось, бывает… Но вдруг Толя Чубайс вслед за ней: «Согласен, Сергей не выиграет». Меня это просто убило. Я потом, не выбирая выражений, сказал ему все, что думаю. Он в ответ только покраснел. Единственный, кто меня поддержал был Игорь Сечин. Вот такой расклад. Путин развел руками: «Ну значит, Валентина Ивановна пойдет». И ко мне: «Сергей, ты как?» Я говорю: «Ну, если это коллективное решение, возражать не буду». Второго марта, в день своего рождения, поехал в Питер и заявил: Валентина Ивановна приняла решение баллотироваться, готов ее поддержать. Все, конечно, ошалели. Тем более питерские журналисты, с которыми у меня были по-прежнему товарищеские отношения. Кто-то из них прямо сказал: «Вы трус?» Не трус, но точно знал, что, пойди я против воли Кремля, работать бы мне не дали – перекрыли бы городу кислород, держали бы на сухом пайке. Я бы Питеру только навредил. А этого я ни при каких обстоятельствах не хотел.

А чем я не устроил Кремль – могу только догадываться. У меня есть две версии. Первая – та, которую мне изложил Путин. Ему было бы тяжело, если бы такой «близкий» человек, как я, проиграл бы. Вторая версия – не нужно возвращать Степашина в большую политику. Вон Михаил Сергеевич Горбачёв не отправил в свое время Бориса Николаевича Ельцина послом в «банановую республику», и чем дело кончилось? Какая из этих двух версий более точная – не знаю.

А потом приехала Валентина Матвиенко со своим штабом, вступила в кампанию и через две недели… снялась. И Яковлев выиграл выборы по сути без соперников.

Вскоре после этих событий ко мне в Думе подошли Задорнов с Жуковым и говорят: «А не пойти ли тебе на Счетную палату? Ты же в правительстве все ступени прошел, лучше тебя кандидата не найти».

Подумал и понял, что это работа как раз для меня. Поговорил со спикером Геннадием Селезнёвым, тот в восторг не пришел, но особо и не противился. Позвонил Путину, тогда это было просто, подъехал к нему на дачу, в Барвиху-3, чая попили. Я говорю: «Есть такой вариант». Спрашивает: «Тебе самому-то интересно?» Сказал, что готов. «Ну давай». Так я стал председателем Счетной палаты.

Работа всегда найдется