Поющая раковина Одиссея

Борис улыбнулся и зашагал по темному коридору, убедившись, что Марина идет за ним.

Они шли недолго и скоро остановились перед новой металлической дверью. Слева от этой двери было табло с цифрами от ноля до девяти и круглым стеклянным окошечком.

Борис набрал на табло четырехзначный код.

Марина ждала, что дверь откроется, но этого не случилось. Только засветилось круглое окошечко в середине табло.

Борис приложил к светящемуся стеклу большой палец.

– Замок настроен на отпечатки пальцев тех людей, кто имеет право доступа! – пояснил он с несомненной гордостью. – Таких людей всего пять – это мэр нашего города, его заместитель, городской судья, начальник городского архива и ваш покорный слуга…

Из табло донеслось негромкое жужжание, и на этот раз дверь открылась.

– Надо же, как у вас все круто! – с уважением проговорила Марина.

Про себя она добавила: что уж такое важное может храниться в архиве этого маленького захолустного городка?

Вслух она этого не сказала, чтобы не обидеть Бориса, но тот, по-видимому, прочел ее мысли.

– Просто наш предыдущий мэр был фанатом высоких технологий, – пояснил он. – Прочитал где-то про такую систему безопасности и решил установить здесь.

Они прошли в открывшуюся дверь и оказались в большом помещении, заставленном стеллажами с обыкновенными картонными коробками и папками на завязках.

– Как видите, материалы в нашем архиве хранятся пока в традиционной бумажной форме. Мы начали работу по их оцифровке, но денег у архива мало, поэтому работа движется медленно.

Борис прошел по проходу между этими стеллажами и наконец остановился:

– А та коробка, которая вас интересует, находится не здесь, а в специальном хранилище.

– Есть еще и специальное хранилище? – фыркнула Марина. – И где же оно?

– У нас под ногами!

Борис отступил на шаг в сторону и поднял домотканый коврик, на котором стоял.

Под этим ковриком в полу оказался круглый люк с врезанным в него кольцом. Борис взялся за это кольцо, поднял крышку люка.

Под этой крышкой был колодец, уходивший в бездонную, непроглядную темноту.

– Это и есть ваше специальное хранилище? – удивленно спросила Марина.

– Именно!

– И когда же его устроили? И главное, зачем?

– Раньше здесь был рудник, в нем устроили хранилище примерно триста лет назад, когда здесь очень часто случались турецкие набеги. Тогда в этом тайнике прятали городскую казну и все самое ценное. Иногда и люди здесь прятались. Времена изменились, а подземный тайник так и остался.

– И как же в него попасть?

Она заглянула в колодец. Никакой лестницы там не было.

Как ни странно, Борис поднял голову и посмотрел вверх.

Марина проследила за его взглядом и увидела, что на потолке, прямо над люком, был укреплен блок с намотанным на него тросом.

К концу троса была привязана тонкая веревка, свисавшая вниз. Конец этой веревки лежал на полке стеллажа.

Борис достал эту веревку и потянул на себя, так что в конце концов в его руках оказался конец троса.

– Подержите! – он протянул этот трос Марине, а сам зашел за стеллаж и притащил оттуда деревянную бадью с металлической ручкой и широким дном.

К ручке этой бадьи он привязал трос, закрепив его каким-то особенным узлом, а затем подтащил бадью к краю колодца.

– Вы что, хотите сказать, что собираетесь спуститься вниз в этой бадье? – с испугом спросила Марина.

– Да, такой уж у нас лифт, – коротко ответил Борис.

– Кажется, вы говорили, что ваш бывший мэр обожал высокие технологии. Это что – тоже его детище? Высокие технологии с местным колоритом?

– Нет, эта часть хранилища осталась с очень давних времен, чуть не со Средневековья. Как я вам сказал, когда-то давно здесь был рудник, где добывали серебро. Позднее рудник истощился, серебро закончилось, но колодец с боковыми штольнями остался, и им продолжали пользоваться. Говорят, что здесь знаменитые балканские разбойники когда-то прятали награбленные сокровища.

– Да? А я думала, этот колодец сохранился со времен Древнего Рима или вообще каменного века…

– Может, и так. А что касается нашего прежнего мэра, то он, конечно, хотел осовременить архив, но не успел довести это до конца, его переизбрали, а преемник выступал за сохранение традиций. Так что, чтобы найти нужные документы, нам придется воспользоваться этим доисторическим лифтом.

Борис проговорил все это на одном дыхании, однако самым спокойным голосом. А потом улыбнулся, и Марина поняла, что раз уж она сама сюда заявилась, то нужно следовать правилам этого архива.

Марина снова заглянула в колодец, у нее невольно закружилась голова. Дно колодца терялось в темной глубине.

– Вы не боитесь спускаться на таком ненадежном устройстве?

– Я это делаю довольно часто. А вот вам с непривычки будет, возможно, страшновато, – теперь уже в его голосе явственно прозвучала насмешка.

– Мне? – Марина отшатнулась от колодца. – Вы хотите сказать, что я спущусь туда?

– Мы спустимся вдвоем. Один человек там не управится.

– Ужас какой! Мы вдвоем вряд ли поместимся в эту бадью…