Поющая во тьме

Голос Ани́ был раздражённым и злым. Это значило, что он жив. Вопреки всему. Он послушно проглотил всё до последней капли несмотря на то, что его нутро бунтовало. Оно силилось исторгнуть из себя жидкость, жгущую его изнутри. Он глубоко, до боли в лёгких вздохнул, задержав дыхание, затем медленно выдохнул. Приступ тошноты прошёл.

- А теперь будь добр, ползи в тот угол.

Ани́ устало махнула рукой в дальний угол пещеры, устланный травой.

- Ползи аккуратнее, старайся не делать резких движений, иначе швы могут разойтись. И не вздумай переворачиваться, будешь лежать на брюхе столько​, сколько я скажу.

Резкие движения? Даже если бы он захотел, он смог бы сделать ни одного резкого движения. Он пополз, цепляясь ослабевшими пальцами за малейшие неровности каменного пола, осторожно подтягивая остальное тело. Несколько метров показались ему самой длинной дорогой, что он преодолевал за всю свою жизнь. Он обессилено рухнул в кучу травы. Боль всё ещё властвовала над его телом, но теперь она была просто тупой и ноющей

- Смотри.

Ани́ поднесла к его лицу глубокую металлическую чашу, на дне которой в крови копошилось нечто белесое и склизкое. Оно было тонким, но длинным, и сучило мерзкими множественными ножками, безрезультатно пытаясь выбраться из чаши.

- Что это? - одними губами вымолвил он.

- Это то, из-за чего ты гнил всё это время. Паразит из гиблого леса, все эти годы он жил в твоём теле, превратившись из мелкой твари размером с пылинку вот в это. Оно уже начало откладывать в тебе личинки. Ещё немного, и тебя было бы уже не спасти. Ты мог бы жрать порошок раанджи каждый день, но от него не было бы толку.

Она встряхнула чашу:

- А вот эти круглые шары - полость, наполненная тысячами его личинок. Самый мерзкий паразит из всех. Ты можешь не заметить, когда личинка прилипнет к твоей коже и будешь спокойненько жить пару лет, а после сгниёшь за полгода. Они подбираются к основанию шеи и вгрызаются в позвонки, выедая спинной мозг.

Она подошла к костру, разожженному неподалёку, и вытряхнула содержимое чаши в жар пламени.

- Надо убираться отсюда, всё провоняло твоей кровью и гноем. Завтра.

Она поднялась и пошла к выходу, сгребая палкой сухую траву, которая была разбросана на каменном полу. Трава побурела от крови и гноя. Ани́ вышла из пещеры и вернулась через несколько минут обнажённая, на коже в огне костра поблескивали капельки воды. Значит, неподалёку был водоём. Она быстро переоделась в сухую, чистую одежду и подтащила к нему котелок с водой.

- Тебя нужно обмыть.

Она аккуратно отбирала его кожу тряпкой, смоченной в воде. Прикосновения её были едва ощутимыми, он и не знал, что её руки могут так легко и нежно прикасаться. Она мыла его, словно младенца. В другое время он смутился бы, но сейчас у него просто не было на это сил. Он безропотно сносил всё. Отчаянно хотелось спать, глаза слипались, а голова была слишком тяжёлой.

Она легла на траву неподалёку от него. Он протянул руку и дотронулся до её ладони:

- Спасибо.

20.

Ани

- Я думал, что ты бросила меня помирать там, в каменном мешке.

Лекс еле ворочал языком. Лучше бы этому упрямцу помолчать и дать отдохнуть им обоим. Ани вздохнула, закрыв глаза, чтобы не видеть, как свод пещеры кружился над ней от усталости.

- А когда я очнулся здесь, то решил, что ты решила поизмываться надо мной. И была бы права.

Она повернула голову и открыла глаза слишком резко. От этого пол и потолок поменялись местами, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот сорвется вниз. Инстинктивно она крепче вцепилась в руку Лекса, который и не думал отпускать ее ладонь.

- И был недалёк от истины, - она немного помолчала и посмотрела в его глаза, напряженно следившие за ее лицом. - Я долго не могла решить, как поступить с тобой. Мне хотелось бы разом прекратить всё.

Она прочертила рукой в воздухе прямую, изображая нить, связавшую их.

- Но ты не сделала этого.

- Можешь считать меня трусихой.

Хотелось усмехнуться, придать лицу безразличное выражение, но не было сил. Закрыть глаза и провалиться в спасительные объятия сна - и больше ничего.

- Нет. Я так не думаю. Ты не должна была спасать меня, но сделала это.

- Я всего лишь возвращаю тебе долг, - вымолвила она и тут же пожалела о сказанном. Его лицо мгновенно преобразилось. Взгляд стал тяжелым, мышцы напряглись.

- Этот долг тебе никогда не вернуть.

Злость взметнулась в ней.

- Одну жизнь я тебе уже вернула. Твою. Проваливай прямо сейчас, если для тебя это ничего не значит, а еще лучше убей меня. Покончим с этим раз и навсегда.

Она попыталась выдернуть свою руку из его ладони, но он не отпустил.

- Прошлое не изменить, Ани. Не напоминай мне лишний раз об этом, прошу тебя. Мне и без того непросто видеть тебя каждый день.

- Избавься от этого. Прекрати свои мучения. И мои тоже.