Пока королева спит

– Слушай, Кот в сапогах, ты из нас самый колоритный, можно тебе пару вопросов задать? – я не мог сдержать своего любопытства.

– Валяй.

– Что у тебя с сапогами?

Юродивый рассмеялся:

– Все об этом спрашивают. Это волшебные сапоги, – он любовно похлопал по голенищу.

– Скороходы?

– Нет, просто они всегда находятся в идеальном состоянии, их не надо чистить, ухаживать за ними, заделывать дырки – они всегда такие, как будто только что вышли из мастерской. К ним, как к лотосу, грязь и пыль не пристают.

– И это всё?

– Да. Пользы от них никакой нет, зато в них всегда, даже после самой большой пьянки и валяния в подзаборной грязи, можно выйти на бал. Я снял их с одного злодея, когда его хоронил.

– С трупа?

– Ага, я подумал, что ему они больше не понадобятся, и вот в моем гардеробе появилась одна приличная вещь. Задавай свой второй вопрос.

– Почему Кот в сапогах?

– А мне нравится эта сказка, мне нравится в ней кот, короче, там про меня написано. Я люблю спасать людей из беды. Только не подумайте, что я хороший – я жуткий эгоист. Да и вообще альтруизма нет как отдельного понятия: альтруизм – это направленный во вне эгоизм. К тому же я и зло делаю бесплатно. Кому зло, кому добро, – он подмигнул.

– А ты действительно можешь сломать руку так, чтобы она полгода не заживала? – включился в беседу Вован.

– Нет, так сломать не могу. А вот оторвать совсем – раз плюнуть. Проверять будешь? – Кот в сапогах искоса бросил хитрый взгляд на солдата.

– Неа! – Вован отмахнулся. – Верю, верю!

И мы пошли за чертями, которые украли Мур, пошли хоть на край земли, хоть за край…

Убийца

Одна стрела – и минус один гуру… Точный выстрел, а других у меня не бывает. Самый несмешной в мире шут пока жив – за него золота не обещали…

С крыши наблюдаю за казнью на площади… она не состоялась… пришёл какой-то юродивый и долго забалтывал людей, они и разошлись… он, Боцман и вояка без оружия остались… три стрелы – три трупа…

И почему я не стреляю? Это непростой вопрос…

Боцман

По составленному Котом в сапогах генеральному плану действий нам предстояло попасть в нижние миры – именно туда утаскивают черти свои жертвы. Ими обычно становятся красивые девушки, на парней чрезвычайно низкий спрос, да и сбежать молодые люди могут, предварительно кого-нибудь убив, так что чертям проще воровать девчонок.

– А вот и пришли, – сказал юродивый. – Эта щель вниз.

– Как за Рубежом! – удивился Вова. – Почему тогда мы её не охраняем?

– Это, воин, цивильная щель, из неё нечисть не прёт. Её Курносая охраняет.

– Смерть? – спросили мы с Володей одновременно.

– Она самая. Пошли! – и Кот смело полез в узкую щель.

– Кот, не подумай, что я боюсь, но я всё-таки хотел бы уточнить…

– Да, настоящая смерть! – раздалось из щели…

Вова улыбнулся и пошёл следом за Котом, ну и я тоже пошёл, чтобы не уронить честь флота.

– Здравствуй, Котяра ты облезлый, в тебе же только сапоги ценность представляют, а больше ничегошеньки хорошенького и нет. Да ещё гостей привел, натопчут они мне тут! – негостеприимно встретила нас курносая женщина с пустыми глазами. – Ой, да это же представители армии и флота. Обожаю военных – их так много сразу гибнет, массовые гулянки вы мне ребятки устраивайте. Молодцы, не то, что штатские – те дохнут поодиночке! – смерть обняла нас с солдатом и потащила куда-то во тьму.

Смерть потащила нас во тьму… даже звучит жутко! А какого ощущать её холодную цепкую клешню у себя на плече, а? Не дай Бог вам испытать такое!

– Ты с ними полегче там, – кинул нам вдогонку Кот в сапогах. – Публика не подготовленная, эти добры молодцы ведь ни разу с тобой не встречались.

– А то я не помню! – "оптимистично" для нас заявила Смерть. – Второй раз со мной редко кто видится.

И захохотала. Громко, от души. Наверное, мои волосы стали массово седеть. Дальше пошли тёмные туннели, повороты… и вот мы оказались в уютной кухне, где нас тут же встретил горячий кофе с коньяком.

– Чем богаты, тем и рады, – сказала Курносая и, подперев свой подбородок кулачком, принялась нас разглядывать. От таких гляделок кофий как-то сразу похолодел у меня в желудке. Как будто туда льда кинули щедрой рукой. А напиток был знатный – сваренный из отборных зерён в медной турке, которой неведома сколько лет.

– Ой… – сморщился я и пояснил: – Коленкой о стол ударился…

– Ну, это не смертельно… – из уст Курносой эта сентенция прозвучала особенно пикантно. И я решил молчать, даже если отобью о ножки стола обе коленки сразу…

– Нам в нижние миры надо, – после первой чашки перешёл к делу юродивый.

– Не спрашиваю зачем, всё равно узнаю, когда возвращаться будете. Только уговор такой: тебя пропущу, а этих – не положено.

– Так и меня же не положено? – Кот вроде бы улыбался любезно, но по мне, так лучше бы не принимать таких любезностей, но Смерти вроде нравилось, что Кот хорохорится.

– У меня перед тобой карточный должок, котик мой милый, остался, – она обратилась к нам с пояснением: – Хорошо, сукин сын, в покер играет! И главное, что непонятно, совсем карты не передёргивает.

– С тобой передёрнешь! – возмутился Кот.