Пока не погаснет последний фонарь

Атмосфера в прихожей была настолько напряженной, что, казалось, Рэн слышал треск электричества. Он разглядел двоих напарников и группу из четырех человек. Остальные были одиночками. Рэн внимательно всматривался в лица присутствующих, в их жесты, мимику и поведение. Кто мог представлять угрозу, а кто – оказаться полезным?

Сэйери, напротив, никогда не обращала ни на кого внимания. Она говорила, что ей ни до кого нет дела. Но Рэн знал: так его невесте легче переносить практически ежедневные смерти множества людей. Не запоминая их лиц, не замечая характерных черт.

– Добро пожаловать. Сегодня вы станете героями страшной истории о сверхъестественном!

Сэйери едва не оскалилась, услышав этот голос, и зло прищурилась.

Рэн же никак не отреагировал, хотя на самом деле мечтал своими же руками убить того, кому этот голос принадлежал. А на появившийся из ниоткуда синий андон Рэн даже не взглянул. Свет фонаря, смешиваясь с тенями, покрывал едва ли не все вокруг, словно проклятием оседая на коже будущих участников кайдана.

– Перед началом просим всех вас разделиться на пары. У вас есть пять минут. Время пошло.

Сэйери вздохнула и прислонилась к стене в ожидании окончания времени. Однако Рэн, оглядев присутствующих, задумался.

– Сэйери… наверное, нам лучше разделиться.

Она посмотрела на Рэна, приподняв бровь, в ожидании объяснений.

– Нас шестнадцать человек, – начал он. – Значит, восемь пар. Очень маловероятно, что играть будет шесть команд по два человека, и выиграет всего одна пара…

– Но такая вероятность есть, – ровным тоном перебила Сэйери.

– Да. Но куда больше вероятность того, что люди в двойках будут друг против друга. И что только один из двоих сможет выжить.

Лицо Рэна оставалось ровным и спокойным, однако он невольно сжал кулаки, представляя, что будет, если их с Сэйери вынудят участвовать друг против друга.

Сэйери осталась невозмутимой. Внешне. Однако она задумалась и, приняв решение, кивнула:

– Пойду искать напарника, времени мало.

– Подожди… – Рэн придержал ее за руку. – Не объединяйся со слабаком, вдруг я ошибся. Но и выбери того, с кем сможешь справиться.

Усмехнувшись, Сэйери посмотрела на Рэна почти снисходительно:

– Здесь нет никого, с кем я бы не справилась. Включая тебя, Рэн.

Развернувшись, она уверенно пошла в сторону скопления людей. И выглядела в этот момент как хищница, вышедшая на охоту. Рэн не мог оторвать от нее взгляда.

Он тоже понимал, что сможет справиться практически с любым. Нужно лишь узнать его слабость. Он огляделся и понял, что людей без пары почти не осталось. Тощий парень, нервно перебегавший от одного человека к другому, не подходил в качестве напарника, если участвовать они будут заодно. У девушки, стоявшей неподалеку, был слишком добрый взгляд, чтобы Рэн, если им придется соперничать, смог с легкостью пожертвовать ее жизнью…

Рэн прошелся взглядом еще по паре человек и остановил свой выбор на мужчине в глубине комнаты. На вид он казался немного старше самого Рэна, был одет в дзюбон синего цвета и черную майку, открывавшую накачанные руки, скрещенные на груди. Незнакомец угрюмо смотрел по сторонам, что явно отпугивало возможных напарников, при этом сам искать себе пару не спешил.

– Я Симада. Будем участвовать вместе? – подойдя ближе, предложил Рэн.

Незнакомец мрачно посмотрел на Рэна, но встретился с его спокойным взглядом и легкой уверенной улыбкой. Помедлив мгновение, мужчина кивнул:

– Одзава.

Рэн кивнул и больше не произнес ни слова. Оглядевшись, он встретился глазами с Сэйери. Она стояла рядом с высоким мужчиной лет сорока пяти, с короткой стрижкой, в удлиненном пиджаке и перепачканных брюках. На вид не слабак, но и угрожающим его тоже нельзя назвать. Рэн едва заметно улыбнулся.

– Ваше время вышло. Название сегодняшнего кайдана: «Хитобасира»[94].

– «Живые столбы»? – удивленно повторил кто-то неподалеку.

Все внутри Рэна заледенело. Сердце, казалось, пропустило несколько ударов. Неужели он все-таки ошибся? Смертельно ошибся? И теперь это будет стоить Сэйери жизни?

– Эта страшная история будет посвящена древнему ритуалу, при котором живого человека замуровывали в одну из опор будущего здания или моста. Люди верили, что подобное жертвоприношение защитит строение от землетрясений и войн, а также считали, что дух жертвы отвадит ёкаев.

Кто-то громко выдохнул, еще один человек выругался. Напряжение в прихожей стало почти осязаемым, но его вытесняло более сильное чувство – страх.

– Один человек из пары станет жертвой для обряда Хитобасира. Второй будет главным героем кайдана, от которого будут зависеть как сюжет, так и концовка. У главного героя будет выбор: спасти жертву обряда или же оставить ее замурованной.

Люди начали оглядываться на своих напарников, по-новому оценивая их, рассчитывая, каковы их шансы. Возможно, размышляя, что можно сказать, предложить, чтобы их спасли.