Пока не поздно ("Before it's too late") (СИ)

Ноги становились ватными, а руки совсем замерзли. Сара обняла себя и продолжила путь. В городе за ее спиной начали зажигаться огни, а впереди чернела глухая темнота. Что будет дальше, она не знала. Что будет, если она сгинет в этой темноте? Как он сказал? “Тебя либо примут к себе, либо убьют”. Пока не было ни единого, даже самого призрачного шанса даже с кем-то поговорить. А если она здесь пропадет… Ее ведь никто не хватится. Будет ли это хоть немного волновать Короля Гоблинов? Вряд ли, ответила она сама себе. Он ясно дал ей понять, что ее дальнейшая судьба его не беспокоит. Ею начало овладевать отчаяние. Сколько часов она уже блуждает в этом мире, который она малодушно и глупо выбросила из головы на долгие годы?

Вдруг - Сара сначала решила, что ей это показалось - справа от себя, среди деревьев, она увидела свет. Девушка направилась к нему как-то автоматически, будто мотылек - на лампочку накаливания. Эта аналогия пришла ей в голову не сразу, только тогда, когда она, осторожно пробираясь сквозь ветви, цепляясь ногами за неровную землю, наконец, добралась до источника света. Это оказался чей-то домик, а точнее - одноэтажная деревянная хижина у самой кромки леса, казавшегося непроходимым. В конце концов, вряд ли могло быть хуже. Ведь так?

Если встать на цыпочки, то Сара легко могла бы дотронуться до верхушки крыши. Похоже, там жил кто-то маленький. “Надеюсь, это не карликовые эльфы”, - прошептала она еле слышно, сама не понимая, что говорит, и, собравшись с духом постучала.

“Иду, иду”, - произнес кто-то негромко, и через мгновение дверь распахнулась, и Сара почувствовала волну исходящего изнутри тепла и до одури приятного запаха какой-то выпечки. В дверях стояла немолодая женщина-гоблин. Она доходила Саре примерно до плеча, и была хоть и ниже ростом, чем та гоблиниха, что тащила своего ребенка подальше от Сары, но одета гораздо опрятнее: в юбку, блузку, а на руках ее даже были бусы и браслеты.

- Здравствуй, дорогая! - на удивление приветливо произнесла женщина-гоблин, глядя на девушку снизу-вверх своими огромными ярко-зелеными глазами. - Кто ты? Что ты здесь делаешь? Чем я могу тебе помочь?

Сара совершенно не ожидала такого радушия. Неужели хозяйка дома не в курсе королевского указа?

- Здравствуйте. Простите за поздний визит, я… Можно мне войти? - девушка до последнего не могла поверить в то, что ей удалось найти кого-то, что не бежал бы от нее, как от огня.

- Ну что ты, дорогая, конечно, заходи! Хочешь чаю? Я сейчас.

Пригнувшись, чтобы не задеть головой потолок, Сара шагнула в дом. Внутри было тепло и уютно, в центре стоял стол с тремя стульями, а у стены - мягкий диван, прикрытый плюшевым пледом. Где-то вдали были еще две двери - за одной из них явно была кухня, а другая была закрыта. Интересно, почему этот дом стоит вдали ото всех, в глуши?

Сара в изнеможении опустилась на стул. Гоблинша засуетилась вокруг, ставя перед Сарой фарфоровые чашки и блюдца, наливая какой-то ароматный напиток (который не был похож на чай в общеизвестном понимании этого слова, но был мутным, будто бы в нем заранее растворили молоко или сливки), и вытащила целое блюдо самой разнообразной выпечки. Здесь были и пирожки, и круассаны, и что-то еще совершенно неизвестное Саре. При виде еды у нее закружилась голова, и чтобы сейчас же не накинуться на выпечку, она поднесла к губам чашку с ароматным напитком. Вкус был изумительным, хотя она никогда не смогла бы с точностью назвать его состава. Он утолял жажду и даже голод, и тут же согрел ее. В мгновение ока Сара почувствовала себя лучше.

Гоблинша села напротив и, клыкасто улыбаясь, молча беззастенчиво рассматривала девушку ног до головы. Саре было почти все равно. Все вокруг было слишком сюрреалистичным, а она слишком устала, чтобы анализировать. Через несколько мгновений хозяйка дома нарушила молчание.

- Как, ты сказала, тебя зовут?

- Я не говорила. Простите, - запоздало извинилась девушка. - Я Сара.

- А меня зовут Петра, - гоблинша кивнула ей, а Сара вдруг задумалась. Петра - типичное имя некоторых славянских народов. Почему ее зовут именно так? Откуда вообще берутся их имена?.. И почему они все говорят на чистейшем английском языке? Или это она в одночасье стала понимать гоблинский? Любопытство вновь проснулось внутри - она знала, что окажись она здесь в других обстоятельствах, ей бы обязательно захотелось исследовать этот мир, мир, который Сара помнила только на страницах книги в красном переплете и в своем живом воображении. Когда-нибудь она обязательно спросит.

- Сара, - гоблинша вдруг перестала улыбаться. - Сара… Красивое у тебя имя. Ты знаешь, кого звали так же, как и тебя?

Сара покачала головой, сжимая в руках чашку и морально готовясь услышать очередную жуткую историю, которую будет очень сложно уложить в сознании.

- Так же звали юную деву, в которую, по преданиям, много веков назад влюбился великий король - вечности и славы ему!

- Правда? - она попыталась изобразить равнодушную заинтересованность, хотя сердце ее сделало сальто в груди.