Покажи мне, зеркало…

— Погляди, ты вносишь хаос всюду, где появляешься. Тогда в саду, приняв тебя за мальчишку, я был поражен твоей безрассудной смелостью и дерзостью, узнав же, что ты дочь хана, я обрадовался, ибо именно о такой жене, я всегда мечтал. Порасспросив прислугу о тебе, я лишь утвердился в собственных предположениях — с тобой мне никогда не будет скучно. Не важно сколько лет пройдет три или тридцать три, уверен, что ты всегда будешь оставаться такой же бунтаркой, как и сейчас, а я, обещаю, что никогда и не взгляну на другую, зная, что дома меня ждет маленькая искорка, готовая в любой миг превратиться в опаляющее пламя, в огне которого я готов гореть до последнего вздоха.

Смысл большинства слов был мне непонятен, но мне нравилось, как это звучало. Мой жених был красивым, богатым, и как я сейчас смогла убедиться, веселым и добрым. В эту самую минуту, я, как никогда еще была уверена — мы подружимся.

Расслабившись, я улыбнулась в ответ болтая ногами в воздухе, чем еще больше развеселила нового родственника. Через несколько минут дело было сделано и убрав ширму, нас торжественно объявили мужем и женой. Под суровыми взглядами присутствующих, Эрдем легко поцеловал меня в лоб и достав из поднесенного слугой ларца ожерелье, надел мне его на шею.

Теперь, сразу стало понятно почему матушка перед визитом к отцу настаивала именно на пурпурных одеждах. Как оказалось, подарок Эрдема представлял собой искусное переплетение цветов и листьев из аметистов, изумрудов и бриллиантов, и невероятно шел к моему платью.

— Точь-в-точь, как твои глаза, — застегивая замочек, Эрдем наклонился к самому моему ушку.

Я зарделась от неожиданной похвалы и улыбнувшись подняла взор, который внезапно остановился на Джабире.

Застывший словно пантера перед прыжком, он не спускал глаз с рук моего супруга, в эту самую минуту поправляющего мои локоны. О, Аллах. Сколько же ненависти было в том взгляде.

Инстинктивно, я придвинулась к Эрдему и взяла его за руку, при этом не сводя глаз с Джабира, который перевел пылающий взгляд на меня. Два клинка: фиалковый и черный схлестнулись между собой, и неизвестно еще до чего бы наше противостояние дошло, если бы в эту самую минуту его не заслонила тучная фигура священнослужителя, желающего молодым бесконечного счастья, любви, процветания и много-много детей.

Так как официальную свадьбу решено было сыграть через несколько лет, не было принятого по такому случаю тожественного пира. Поздравив нас с браком, каждый отправился в отведенные ему покои, готовиться к предстоящему путешествию. Завтра с рассветом, мне предстояло покинуть родные края навсегда отправившись на свою новую родину — Стамбул.

* * * * *

Столица мира, как любовно называл Ибрагим — паша Стамбул, встретила меня палящим солнцем, криками чаек и шумом прибоя. Соленый морской воздух, столь непривычный для меня, жительницы равнин, ощущался довольно остро, с непреодолимой силой маня взглянуть хотя бы одним глазком на величественный Босфор, который сами местные жители любовно называли Истамбул богазы — Стамбульский пролив.

Как оказалось, в жизни "замужней женщины" были свои минусы, которые с каждым днем становились все очевидней. Сразу же после нигяха, мне покрыли голову покрывалом давая понять, что жизнь беспечного ребенка осталась позади. Отныне, я не могла выйти на улицу не покрыв волос, которые кстати говоря, мне надлежало собирать в косу, и не закрыв лица, смотреть на которое не имел права ни один мужчина не являющийся моим близким родственником. Но это еще не все. Как выяснилось, до заключения полного брака, входить во дворец отца Эрдема мне также было запрещено. Вместо этого, меня поселили в доме его недавно овдовевшей тетки, жившей через несколько кварталов от дворца. Новоявленной родственнице было поручено заняться моим дальнейшим воспитанием и обучением всему тому, что должна знать о ведении хозяйства замужняя женщина.

С Нилюфер-хатун, мы подружились сразу же. Несмотря на довольно суровый вид, она оказалась редкой хохотушкой, смеясь до слез над рассказами Эрдема о моих приключениях во время пути. В отличие от своей новой родни, мне при этих воспоминаниях было не до смеха. Сначала, мне пришлось до последнего момента скрываться от Джабира настойчиво ищущего предлог поговорить со мной, затем, я вынуждена была попрощаться с каждой обитательницей гарема, не упускающей возможности меня поддеть или оскорбить.

Последней, ко мне подошла Зейнаб ханым, и не думающая скрывать своего торжества. Сделав вид, что хочет поцеловать в щеку, она низко наклонилась и, чтобы только я могла услышать ее слова, прошептала мне в самое ухо: "Я рада, что больше никогда не увижу тебя, маленькая дрянь. Теперь, когда некому будет мешаться под ногами, я растопчу твою мать"

Я вскинула голову. Мой новый статус имел одно неоспоримое преимущество: никто, никакая даже самая любимая жена хана не смела разговаривать в подобном тоне с невесткой османского визиря, и, раз она сама напросилась…

Приблизившись почти вплотную, я с силой наступила ей на ногу, и предупреждая ее возглас быстро произнесла: