Покажи мне, зеркало…

Впрочем, о планах отца мне удалось узнать раньше остальных, так как сразу же после жесточайшего разноса, устроенного нерадивым чиновникам, когда отец приговорил троих из семи к смерти, он пожелал меня видеть и срочно вызвал пред свои ясные очи.

Поспешившая на зов родителя, я застыла на пороге — хана было не узнать. Словно от невыносимой головной боли, он сорвал с головы украшенный редчайшими драгоценными камнями и перьями тюрбан, и с отвращением отбросил в сторону. Подумать только, всего за одну ночь, виски отца резко побелели, резко контрастируя теперь с остальными, черными как смоль волосами.

Не в силах сдержать подступивших слез, я бросилась к нему и спрятала лицо у него на груди:

— Отец. Мне так жаль.

Он крепко прижал меня к себе, упираясь подбородком мне в макушку. Дурные предчувствия не давали покоя с тех самых пор, как я увидела его такого беспомощного расхаживающего перед ханским троном — одним из атрибутов его власти.

Мы оба молчали, каждый подбирал слова и не зная с чего начать, ждал, что первым заговорит другой. Наконец, я не выдержала:

— Отец, я так виновата. Мне нужно было рассказать тебе о своих подозрениях еще тогда, перед самым отъездом в Стамбул, но я так боялась, что могу ошибаться и навлечь кару на невинного человека, брата, что попросту…

— Нет, родная, — перебил меня отец, как в детстве успокаивающе гладя по голове, — это я виноват. Я должен был быть более внимательным к тому, кому собирался доверить престол. Столько лет греть на груди змею, и не знать о том, что она отравляет своим ядом все вокруг… Зейнаб тоже исчезла. Слуги говорят, что она растворилась в воздухе, мол только что была тут, а потом пропала. Суеверные идиоты. Как можно быть настолько глупыми? Я велел прочесать все потайные ходы, но пока безрезультатно, видимо ведьма подалась в горы, к сыну. Глупцы. Как только мои люди определят их местонахождение, судьбе этих негодяев не позавидует ни одна смертная душа. Я велю обезглавить Джабира, как обычного предателя, а трон передам рассудительному Мураду, который, уверен, меня не подведет.

Да, передать власть Мураду было мудрым решением. Брат был не по годам рассудительным, и никогда сгоряча не бросался в бой подобно старшему Джабиру, настоящему сорвиголове.

— Ты прав, государь, из Мурада выйдет настоящий правитель Гызылдага, который следуя сложившимся традициям будет приближать друзей и сторониться врагов.

Одобрительно кивнув, отец поцеловал меня в лоб и чуть отстранив внимательно заглянул в глаза:

— Кстати, о друзьях… После недавнего разговора с твоей матерью и в связи с последними случившимися событиями, должен тебя предупредить, что отправил гонца к Ибрагиму-паше с просьбой подыскать тебе достойного жениха среди османской знати, который сможет оказать нам необходимую поддержку в защите границ и борьбе с общим врагом, к которому с недавних пор присоединился и твой отступник-брат. Зная Джабира, нам следует готовиться к худшему, а значит брак должен быть заключен в самое ближайшее время.

Брак… Перед глазами возникло улыбающееся лицо Эрдема, таким, каким я его запомнила… Его смерть была на моей совести, ибо я уверена, что это было делом рук брата поклявшегося, что не позволит ни единому мужчине обладать мной. Что, если подобная участь будет ожидать и нового супруга? Мне очень хотелось рассказать о своих сомнениях отцу, но увидев на его уставшем лице робкую надежду на то, что все благополучно завершится, не решилась делиться страхами, молясь в душе о том, чтобы все наши беды исчезли и в прекрасный Гызылдаг снова вернулись мир, гармония и процветание.

Почтительно склонившись и поцеловав в знак смирения руку родителя, я попросила позволения удалиться чтобы распорядиться о подготовке к предстоящему бракосочетанию сама не знаю с кем.

Чудом, мне, никогда не отличающейся дисциплинированным поведением и железной выдержкой, до конца дня удалось сохранить невозмутимый вид и ни разу не выдать собственных страхов окружающим, в отличие от меня пребывающих в панике.

События последних дней не могли не волновать обитательниц гарема, так как стараниями Зейнаб ханым, большую часть их составляли наложницы Джабира. Оставшиеся без покровителя девушки, прежде задирающие перед остальными товарками носы, теперь вынуждены были испуганно жаться по углам, куда периодически загоняли их те, над кем они прежде издевались. Да, власть в корне поменялась, и те, кто до последнего момента хранили верность опальной госпоже, теперь, боясь за свое будущее, все как один спешили присягнуть моей матери, которая, нужно отдать ей должное, будучи дочерью джентльмена, никогда не позволяла себе оскорбить тех, кто служил ей, всегда поощряя их усердие добрыми словами и щедрыми подарками.