Похищенная невеста

Бабушка так говорила, будто есть будущее… Лично мне казалось, что на завтрашней помолвке с Харальдом для меня все и обрывается! Вообще вся жизнь! Найти в нем что-то хорошее? Свыкнуться? Смиренно покориться такой судьбе?!

Я очень старалась все же не поддаваться отчаянию. Должен быть выход! Обязательно должен! Пусть явится Варлон с какой-нибудь очередной каверзной магией! Да, проклятье, я даже согласна, чтобы нагрянул Рейден! Несмотря на то, что его я практически не знала, несмотря на все слухи о его жестокости и бесчинствах, но даже он казался мне куда предпочтительнее того же Харальда!

Но, увы, я четко понимала одно. Нет смысла ждать внезапного чуда, помощи со стороны. Я должна найти выход сама.

Бабушка понуро молчала. Я по-прежнему вышагивала по комнате, нервно потирая ладони. От моего беспокойства даже золотистый знак на коже сам собой проявился. Но толку? Прежняя помолвка не помешает новой. И еще вдобавок разрыв связи Рейдена убьет. И, по сути, я буду целиком и полностью повинна в его смерти… Заслужил он такую участь или нет – другой вопрос. Но в любом случае я не хочу быть убийцей.

– Значит так, – вслух рассуждала я, – никаких чудес и помощи извне не предвидится. То есть в происходящем нет абсолютно ничего такого, на что можно было бы надеяться, так? То есть у меня есть только отрицательные обстоятельства.

– Не понимаю, к чему ты ведешь, – растерянно смотрела на меня бабушка.

Как самое сильное на свете заклинание я упрямо произнесла:

– Всегда, абсолютно всегда существует некая последовательность событий, способная привести прямо к цели. Некий определенный путь из точки «Сложившаяся ситуация» в точку «Угроза миновала, все разрешилось благополучно».

– Варлон? – со вздохом уточнила бабушка. – Его слова?

– Как ни крути, хоть что-то хорошее темный сделал, – я даже улыбнулась. – Подарил мне уверенность, что всегда и при любых обстоятельствах можно найти выход.

– Но какой выход может быть здесь, Вивиан? – она, похоже, уже отчаялась. Достав кружевной платочек, то и дело промокала глаза, говорила с надрывом. – Я бы больше всего на свете хотела надеяться на лучшее для тебя, но тут и вправду тупик. Нет ничего, за что можно было бы ухватиться, понимаешь? Ни малейшей надежды! Ведь даже твой внезапный дар избавляться от сторонней магии не в силах снять злосчастное кольцо!

Но я не сдавалась, продолжала рассуждать:

– Смотри, нужная спасительная цепочка и такая должна вести именно из сложившейся ситуации. То есть при всех теперешних обстоятельствах. И именно в том, что есть у меня сейчас, пусть даже и это все лишь плохое, я и должна искать спасение. Итак, что мы имеем? Кольцо, не позволяющее мне покинуть пределы замка. Харальда, готового на все, лишь бы только я принадлежала ему. И завтрашнюю помолвку…

Я резко замерла на месте. Враз даже дыхание сбилось. До этого ускользавшая мысль вспыхнула во всей ясности!

Неуверенно улыбнувшись и едва сдерживая нервный смех, я пробормотала:

– А еще… Еще из перечня всех этих плохих обстоятельств… Еще есть Корделия. Корделия, готовая даже со свету меня сжить, лишь бы оказаться на моем месте.

Подскочив к бабушке, я на эмоциях схватила ее за руки.

– Это и есть выход, понимаешь?! Именно это!

– Не понимаю, – она смотрела на меня с растерянностью и даже с жалостью, будто решив, что я внезапно от горя умом повредилась. – Что именно ты имеешь в виду? Да, Корделия все бы отдала, лишь бы только оказаться на твоем месте. Но не существует такой магии, чтобы твоя сестра выглядела бы в точности, как ты. Но даже если бы вдруг существовала такая магия иллюзий, все равно ничего бы не сработало. Кольцо – артефакт физический, понимаешь? То есть он действует на твою физическую оболочку. И Харальд, раз задал именно связь на вас двоих, прекрасно это кольцо ощущает. То есть даже каким-то неимоверным чудом создай мы из Корделии точную копию тебя, Харальд сразу засечет, что девушка не та. Банально по этому кольцу.

– Поэтому мы пойдем чуточку другим путем, – я победоносно улыбнулась. – Да, кольцо неразрывно с моей физической оболочкой. Но ведь помолвка связывает не тела, а сущности, ведь так? Сами души, если можно так выразиться. И потому…

– Только не говори, что… – оторопела она.

– Именно так, – я была преисполнена решимостью. – Мы с Корделией поменяемся сущностями. Ты же сама мне как-то рассказывала, что такое возможно! Временно ее сознание будет в моем теле, а мое – в ее. Так она сможет пройти церемонию помолвки, ведь не просто станет выглядеть, как я, физически это я и буду! Но помолвка свяжет именно сути, а не материальные оболочки. Так что сразу же после церемонии мы с Корделией меняемся обратно. И Харальда ставим перед фактом! – я даже на радостях по комнате закружилась. Хотелось просто петь от счастья!

Да только бабушка аж за сердце схватилась.

– Вивиан, да он же в ярости убьет вас обеих!