Похищенная невеста

– Дело в ней самой, так? Дело в этой девчонке?.. – пробормотал с искренним сомнением, словно сам не верил тому, что говорил. – Рейден, но ведь вы наяву всего раз в жизни виделись, да и то лишь на несколько минут! Ты знать ее не знаешь! Что в ней такого, что ты готов даже жизнью рискнуть, лишь бы до нее добраться? Только не говори, что все исключительно из-за драконьего сосуда.

Рейден ответил не сразу, поднял тяжелый взгляд на друга.

– Я не знаю.

Фирон даже растерялся.

– Чего именно ты не знаешь?

– Я не знаю, что в ней такого, – Рейден хоть и говорил совершенно спокойно, но чувствовал, как в душе разрастается настоящая буря. – Да, я видел ее всего раз в жизни. Да, она – обманщица, воровка и вдобавок, как выяснилось, возлюбленная этого мерзавца Харальда. Да, дело не только в том, что она сейчас единственная путеводная нить к драконьему пламени. Это ты от меня хотел услышать? Что ж, услышал. И я еще раз повторяю, я сам не знаю, что в ней так меня манит. Но хочу узнать. Должен узнать.

Чуть помолчав, он все же добавил:

– Фирон, я понимаю, как путано это звучит. Поверь, я и сам разобраться пока не могу. Но чем бы ни был вызван мой интерес, магические узы помолвки здесь не причем. Еще до церемонии, когда я только ее увидел… Это сложно объяснить. Я подобного никогда не испытывал, – мрачно усмехнулся. – А я ведь даже имени ее не знаю.

– Вивиан, – Фирон шумно вздохнул. – Среднюю дочь верховного лорда клана Парим зовут Вивиан. А знаешь, что еще о ней известно? Она абсолютно, то есть вообще подчистую, магически пуста. Мне доложили об этом сегодня через магических соглядатаев, но я сначала не хотел тебе говорить. Зря, видимо… Может, хоть теперь ты одумаешься. Она – пустышка, Рейден. С такой невестой тебе никогда не стать истинным королем. И ты знаешь об этом даже лучше, чем я.

Он открыл дверь кабинета, произнес вполоборота:

– Еще есть время перенастроить портал на одного. Пожалуйста, одумайся…

Фирон ушел, в кабинете повисла тишина. Рейден опустился в кресло, устало откинулся на спинку, прикрыл глаза. Тут же сам собой перед внутренним взором возник образ рыжеволосой незнакомки. Словно бы каждый миг в сознании отпечатался. Каждый ее взгляд, каждая эмоция… Даже словно бы до сих пор на губах ощущался вкус ее сладких трепетных губ…

– Это точно безумие, – Рейден мрачно усмехнулся, покачал головой. -Вивиан, значит… – резко выпрямившись, он снова принялся изучать схему замка Парим, запоминая от и до. – Ну что ж, Вивиан, скоро мы с тобой увидимся…

До рассвета он так и не сомкнул глаз. Слишком многое нужно было учесть, многое подготовить… Силы всех придворных магов были брошены на создание портала, но свою магию Рейден берег. Без нее в этой вылазке точно шансов не будет.

Косые солнечные лучи уже золотили крыши башен, когда портал был наконец-то завершен. И вот брат, лучший друг и дядя провожали Рейдена так, словно в последний путь.

– На случай если ты вдруг не вернешься, – деловито уточнил напоследок Микаэл, – на твоем надгробии во всю высоту сделать надпись «Во славу непомерной дурости» или все же еще что-нибудь снизу приписать?

– Я вернусь, – с улыбкой возразил Рейден, – даже не надейся.

– Просто будь очень осторожен, – лорд Танон хмурился.

Кивнув, Рейден перевел взгляд на мрачного Фирона.

– А ты ничего не скажешь мне напоследок?

– Зачем? Я уже прекрасно понял, что все мои слова тут бессмысленны. Но сейчас мне просто уж очень интересно взглянуть на ту, из-за которой ты творишь это безумство.

– Скоро увидишь, – Рейден ни на миг в этом не сомневался.

Мерцание портала приглашающе светилось.

Глава 7 Вивиан

 Все или ничего… Иначе и не скажешь. Либо сегодня я обрету долгожданную свободу, либо лишусь даже малейшего шанса на нее навсегда…

Именно с такой мыслью я встретила утро этого судьбоносного дня.

– Вивиан! Ты ужасно выглядишь! – с возмущением констатировала мама, едва переступив порог моей спальни. – Ты что, всю ночь  не спала? Нет, это не дело! Ты должна быть просто идеальной!

Как будто мой невыспавшийся вид заставил бы Харальда передумать. Если бы все было так просто…

– Я от волнения не смогла и глаз сомкнуть, только и всего, – я пожала плечами, мол, мелочи какие.

Но мама воспринимала как катастрофу мирового масштаба и, конечно, взялась решать вопрос, как и всегда, магией. Спешно принесла мне зелье, якобы гарантирующее свежий и цветущий вид. Я честно и незамедлительно выпила. Неведомая сила во мне так же честно и незамедлительно свела действие этого зелья на нет. Жаль, что с кольцом Харальда нельзя было справиться так же просто.

Но мама не стала разбираться, почему зелье не сработало. Несмотря на то, что церемония должна была состояться только в полдень, мне не дали ни минуты покоя.

– Ты должна быть в лучшем виде! – повторяла мама как некое заклинание. Она так переживала, будто это ей самой сегодня помолвка предстояла, а не мне.