Похищенная невеста

– А тебе мое кольцо все планы сорвало? – он даже засмеялся. – Нет, ну какая же ты предсказуемая! Даже зная, что родственная привязь все равно не даст тебе сбежать, ты упорно на что-то надеялась. Непомерная глупость. И к твоему сведению, после церемонии мне это кольцо уже будет без надобности, могу хоть сразу его снять. Все равно ты никуда не денешься.

Ну да, ну да, мы же такие прозорливые с нерушимой церемонией подсуетились.

Но я не подала вида, будто я в курсе. Да и тут как раз на мое спасение в комнату вошла бабушка.

– О, лорд Харальд, какая неожиданность, – она вмиг оценила обстановку. – Если позволите, я на правах старшей в роду по традиции должна дать внучке важные наставления насчет семейной жизни.

Он недовольно поморщился. Явно намеревался тут и оставаться до церемонии, чтобы самолично меня в зал утащить. Но спорить все же не стал. Бросил высокомерно:

– Только быстро, – и все же вышел из спальни.

– Ты в порядке? – тут же шепотом обеспокоенно уточнила бабушка.

– Относительно, – я не стала говорить, что сердце заходится от страха. – А Корделия где? Время ведь поджимает!

Но сестра и не заставила себя ждать. Вошла в комнату с потерянно-блаженным видом.

– Вы… вы видели… – пролепетала она с глупой улыбкой. – Какой он…весь в белом…великолепный…

– Потом повосторгаешься, – я сбила ее мечтательный настрой. – У тебя для этого вся ваша совместная жизнь впереди, если сегодня все пойдет по плану.

– Да-да, конечно, начинаем, – она даже не стала тратить время на традиционные споры со мной.

– Так, девочки мои, возьмитесь за руки и закройте глаза, – торопливо сказала бабушка, перед этим прислушавшись, что происходит в коридоре. – И ничего не пугайтесь, ритуал обмена сущностями быстрый, я очень постараюсь, чтобы вы ничего не почувствовали.

Я закрыла глаза, все пыталась успокоиться. Если Харальд хотел окончательно меня запугать, ему это удалось. Да он же чуть не поцеловал меня! И вот ведь странно, тот мой первый и единственный поцелуй в жизни – на церемонии с Рейденом вовсе не был ужасным и отвратительным… Даже наоборот… А ведь, по сути, я целовалась с мужчиной, которого вообще впервые в жизни видела! Уж не говоря о том, что с заклятым врагом моего рода. Как мне могло понравиться? Явно было какое-то наваждение и…

Громкое изумленное «Ах!» меня сбило с мыслей. Я тут же открыла глаза. В первый миг даже решила, что просто стою напротив зеркала. Да только отражение смотрело на меня как на призрака.

– Получилось… – устало выдохнула бабушка. – Ну все, дальше все зависит уже от вас. Я постараюсь продержать личины до конца церемонии, но и вы сами не оплошайте. Для обратно обмена вы должны быть поблизости, а иначе можете навсегда стать бестелесными духами.

Я растерянно себя оглядела. До сих пор в сознании не укладывалось, что я сейчас в чужом теле! Ощущала себя ужасно неуютно, еще и слабость то и дело накатывала. Ничего-ничего, надо потерпеть совсем немного…

– Корделия, не забудь, что Харальд должен снять кольцо, – ужасно непривычно говорить не своим голосом. – Напомни ему сразу же после церемонии.

Она кивнула, покосилась на себя в зеркало, поморщилась. Похоже, мысленно тоже себя увещевала, мол, потерпеть надо совсем недолго.

Раздавшийся стук в дверь заставил всех нас вздрогнуть. В комнату осторожно заглянула мама. Все, момент истины… Если уж она не раскусит подмену, то никто не заметит.

– Я не помешала?.. А, Харальд уже ушел… Ну все, Вивиан, уже пора в церемониальный зал, – она подхватила Корделию под руку. – Вот-вот все начнется!

Едва они вышли, мы с бабушкой переглянулись.

– Удачи тебе, девочка моя, – она чуть нервно пожала мои руки.

– Все получится, – я ободряюще улыбнулась.  – У нас обязательно все получится. Идем. Не можем же мы не полюбоваться, как мечта всей жизни Корделии вот-вот сбудется.

И моя в том числе.

Мягко говоря, странно было видеть себя со стороны. Но в то же время любопытно…

Хотя Корделия и в моем облике оставалась Корделией. Она шла с таким видом, будто она уже королева и за ней семенит подобострастная свита, а впереди ждут сами верховные боги, спустившиеся с небес выразить свое почтение. Хотелось верить, что обычно я все же выгляжу иначе, не столь высокомерно.

Но вроде бы никто ничего не заподозрил, а ведь народу в церемониальном зале хватало. Все мое семейство, советники, маги клана и вдобавок к нашей страже, еще и воины Харальда. Такое впечатление, что тут не на церемонию помолвки собрались, а готовиться к войне.

Музыканты играли торжественную музыку, через витражи лился цветной свет, играя бликами. Харальд не сводил взгляда с приближающейся невесты, стоящий рядом пожилой первосвященник чуть нервно поглядывал по сторонам. Похоже, опасался что-то вдруг сделать не так и навлечь на себя гнев и без того чересчур злобного жениха.