Похищенная невеста для лорда чародея

– Ты можешь пообещать мне, что мы не станем мужем и женой… по-настоящему? – проговорила я, по его примеру отбросив все светские церемонии. Да, заводить беседу на эту тему было неловко, особенно в свете того, что между нами едва не произошло нынешним утром, но я упорно стремилась раз и навсегда разобраться в этом вопросе. – Я бы всё-таки хотела аннулировать наш брак… со временем, и ты, я думаю, желаешь того же самого.

– Я настолько тебе противен, Селестина? – осведомился он.

Дамиан Колдуэлл

Услышав его вопрос, девушка помолчала, после чего ответила:

– А вы… ты готов жениться и прожить всю жизнь с каждой, которая тебе всего лишь не противна? Сомневаюсь, – добавила, качнув головой, и чародей на некоторое время забыл, о чём спрашивал, любуясь густыми косами, которые ей на удивление шли. – Даже очень сомневаюсь.

Дамиан усмехнулся. Подловила-таки. А она не так проста, эта провинциальная барышня с невинным взглядом и соблазнительным ртом. Он бы даже поверил, что именно это привлекло к ней внимание Стрикленда, но по тем данным, что Колдуэлл выяснил, второй королевский советник не проявлял особого интереса к невесте все те годы, что длилась их помолвка. Этикет позволял жениху наносить визиты, однако Джеремайя этим правом ни разу не воспользовался, даже на похороны родителей леди Грей не приехал.

Как будто не только не желал с ней сближаться, а и вовсе старался оставаться как можно дальше, нарочно держа дистанцию. Странно это всё. Очень и очень странно.

– Правильно сомневаешься, – заметил Дамиан. – Но сейчас мы с тобой оба находимся… не в самой простой ситуации. И, как мне кажется, можем помочь друг другу.

– Чем помочь?

– Ты слышала слова его величества. Он хочет, чтобы его придворный чародей был женатым человеком. Уверен, это не просто прихоть.

– А что же ещё? – нахмурила лоб Селестина.

– Если у меня будет супруга, она может стать моим слабым местом. Средством давления в случае чего… или угрозы. Королю известно, что больше у меня никого не осталось.

– У меня тоже, – помолчав, отозвалась собеседница. – Только тётушка… Считаете, на меня могут давить, используя её?

– Не исключено, – согласился с её умозаключениями Колдуэлл. – Но не думай пока о плохом. Будем надеяться, до этого не дойдёт.

– А лорд Стрикленд…

– Да, вот именно – лорд Стрикленд. У меня с ним свои счёты, но ты… Ты ему для чего-то очень сильно понадобилась… Он ждал вашей свадьбы несколько лет, а потом появился я и увёл тебя прямо у самого алтаря, когда добыча была уже у него в когтях. Такое он нам точно с рук не спустит.

Девушка закусила губу и опустила взгляд на своё запястье, где под браслетом из жемчуга и кораллов прятались синяки, оставленные бывшим женихом. Дамиан посмотрел туда же. Странное дело, его совершенно не уязвляло то, что Селестина носит украшение его сестры. Это даже казалось… правильным, что ли. Как будто Ринэлис хотя бы так оставалась рядом с ним.

То, как браслет попал к леди Грей, продолжало быть загадкой. Увы, воспоминания о ночи в его особняке не спешили к ней возвращаться и, по правде говоря, могли не вернуться никогда. Всё зависело от того, сумеет ли разум Селестины со временем начать противостоять наложенным на её память чарам.

Спустя несколько долгих мгновений она подняла на него взгляд и проговорила:

– Хорошо. Я останусь вашей… твоей женой до тех пор, пока все основные проблемы не разрешатся. Когда лорд Стрикленд уже не будет мне угрожать, мы аннулируем наш брак и дальше пойдём отдельными дорогами. Можно ведь что-нибудь придумать, чтобы из-за этого не впасть в немилость его величества? Ты же чародей, ты сумеешь…

Колдуэлл улыбнулся. Сколько раз в своей жизни он слышал подобные слова! Вот только ответ на них у него всегда был один.

– Чародеи не всесильны. Увы. Раньше, когда таких, как я, рождалось больше, то и сила наша значительно превосходила нынешнюю. Сейчас всё иначе. И я не уверен, что сумею повлиять на короля – возможно, на нём есть какая-то защита от вмешательства.

– А почему так? Из-за чего чародеев стало рождаться мало и они слабее, чем в прежние времена? – полюбопытствовала его супруга. – Ты этим вопросом не интересовался?

– Не особо. Как-то всё не до того было, – признался Дамиан. – Но, пожалуй, следовало бы это выяснить. Благо в королевском замке обширная библиотека. И теперь у меня будет к ней доступ.

– Замечательно, – ответила ему улыбкой Селестина. – Так мы договорились? Ты дашь мне обещание, что мы будем только считаться мужем и женой, а на самом деле останемся лишь союзниками?

– Уверена, что не пожалеешь? – уколол её чародей.

– Пф… – надула губы леди Грей. – Я уверена, ты и сам будешь только рад от меня освободиться, когда подойдёт время. И наверняка с лёгкостью найдёшь с кем утешиться.

– Твоя взяла, – хмыкнул Колдуэлл и протянул ей руку. – Я обещаю выполнить твои условия. Закрепим соглашение?