Похищенная невеста для лорда чародея

Я впервые видела чародея таким. Он выглядел точно молнией поражённым. От этого меня сразу же настигло дурное предчувствие, только укрепившееся от его слов. Когда Дамиан прикоснулся к моему лицу, у меня сердце упало. Мужчина словно прощался со мной в этот момент. Я не понимала, что могло произойти и при чём тут его величество, но мне с каждым мгновением становилось всё страшнее. Как будто мы сейчас стояли не в ухоженном парке, недалеко от входа в королевский замок, а на краю бездонной пропасти.

– Я не хочу тобой рисковать, но и оставить это просто так не могу… – глухо вымолвил Колдуэлл и вдруг, порывисто притянув меня к себе, обнял, прижал к груди, в которой громко колотилось сердце. Я замерла, не зная, что делать. Оттолкнуть его или же поддаться и обнять в ответ?.. Но всё прекратилось само. Так же внезапно, как заключил меня в них, чародей разжал объятия и отошёл на несколько шагов. Без тепла его рук вдруг стало одиноко и холодно. – Я должен кое с кем поговорить, а ты лучше возвращайся в свои покои и никого не впускай.

– Даже горничную?

– Её можешь впустить, но будь осторожна, – ответил он.

– С кем ты собираешься поговорить?

Не ответив на вопрос, Дамиан развернулся и зашагал обратно к замку. Я, поникнув, смотрела ему вслед. Хотелось догнать его, остановить… или пойти с ним, но я не решилась. Вместо этого спустя некоторое время последовала его совету. Тоже вернулась в замок и сразу же, нигде не задерживаясь, поднялась в отведённые нам комнаты.

Юника была уже здесь – напевая, протирала пыль.

– Как погуляли, миледи? – осведомилась она. – Что-то вы бледненькая какая-то. Может, есть хотите?

– Нет, спасибо, ничего не хочу, – отказалась я. Аппетита не было. Перед глазами стояло лицо чародея, и мне с каждой минутой становилось всё тревожнее за него.

Когда горничная закончила с уборкой, я отослала её, и она ушла обратно в крыло для прислуги. Сама же я места себе не могла найти. То вскакивала и ходила кругами по спальне, то садилась на край кровати и машинально теребила браслет на запястье, время от времени поглядывая на часы на стене.

Чтобы немного успокоиться, решила умыться прохладной водой. Но стоило мне войти в ванную комнату и встать перед зеркалом, как вместо моего отражения снова возникло чужое. Всё та же девушка смотрела на меня из зеркала. Смотрела отрешённо, с печалью во взгляде. А на её руке я вдруг увидела точно такой же жемчужно-коралловый браслет… нет, тот же самый!

– Ри… Ринэлис? – хрипло выдавила я, не веря своим глазам. Неужто это и в самом деле привидение? И не просто какой-то старый замковый призрак, а сестра моего мужа?..

– Не бойся меня… – тихо прошелестела она, прикладывая тонкую ладонь с обратной стороны стекла. – Я не причиню тебе зла… Просто выслушай… прошу…

– Почему тебя вижу я, а не Дамиан? – задала я первый пришедший в голову вопрос.

– Так ведь ты же его носишь, а не он, – ответили мне, слегка кивнув на украшение, которое точно отражалось в зеркале, вот только было не на моём, а на её запястье. Браслет! Выходит, всё дело именно в нём!

– Почему ты здесь? – спросила я, лихорадочно пытаясь вспомнить всё, что когда-либо слышала или читала о неупокоенных душах, которые словно бы застряли на границе между мирами живых и мёртвых. – Тебя что-то держит? У тебя осталось незаконченное дело? – проговорила следом и сама устыдилась своих слов. Конечно, у неё могли остаться незаконченные дела. Ведь Ринэлис Колдуэлл умерла совсем молодой.

– Джеремайя Стрикленд… Остерегайся его. И передай Дамиану… скажи…

– Миледи, я совсем забыла… – раздался за моей спиной звонкий голос Юники, и призрачное отражение в зеркале померкло, а затем исчезло вовсе. – Что вы тут делаете, миледи? Вам плохо?

– Кто тебе разрешал сюда заходить, да ещё и без стука?! – развернулась я. Что за бестолковая девица! Из-за неё я не узнала то, что хотела мне поведать Ринэлис! Услышала только, что мне надо остерегаться лорда Стрикленда, но это я и без того знала! Она ведь ещё хотела передать послание брату!

– Простите, миледи, я забыла поменять цветы в вазах… – пробормотала горничная, демонстрируя мне зажатый в ладони букет жёлтых роз. – В комнатах уже поменяла. Сюда, в ванную, тоже ставлю, для красоты и аромата…

– Ладно, – устало вздохнула я. – Меняй свои цветы и уходи. Я хочу отдохнуть.

– А с кем это вы тут разговаривали? – полюбопытствовала она.

– Сама с собой! – буркнула я и, прошагав в спальню, рухнула на кровать. Меня будто разом оставили все силы. Где же чародей? И с кем он хотел встретиться? А вдруг со Стриклендом?

Утомлённая впечатлениями и переживаниями, я задремала, а, когда открыла глаза, не поняла, где нахожусь. Это место явно отличалось от моей спальни. Хотя цветами здесь тоже пахло. Терпко, душно. И вода где-то капала.

Я что, в пещере?..

Вскинувшись, я больно ударилась локтем и поняла, что лежу на покрывале, небрежно брошенном прямо на каменный пол. Это и в самом деле походило на пещеру с укреплёнными под сводом факелами. Неровные отблески их огней танцевали на стенах.

Как я сюда попала?!