Похититель бессмертия

– Не нужен? – удивленно переспросила Тамара.

– Подумайте, какую власть он может дать, – напомнил Индиго.

– Нет.

– Представь, сколько добрых дел ты сможешь совершить! – горячо поддержала его Тамара, и глаза у нее жадно сверкнули, как у ученых на той фотографии.

Словно я опять был в плену у сенатора и выслушивал его щедрое предложение.

– Но какой ценой?

65. Последние слова Мары Чжу

Часть вторая

– Перед будущими поколениями нас может оправдать только одно – то, что расе людей угрожало полное вымирание, – сказала Мара Чжу.

На этот раз я очнулся не на полу серверной, а в маленькой каюте. Единственным источником света был экран компьютера, на его фоне темнел профиль сидящей женщины.

– Оно и сейчас нам угрожает, но это уже несущественно, – продолжила Мара Чжу. Сидя за компьютером, она записывала свое последнее сообщение. Я осторожно обошел вокруг кровати, встал у стола. Теперь ее было хорошо видно. Она писала то самое видео, которое я смотрел несколько дней назад.

Живьем она еще больше напоминала Индиго. А может, так только казалось, потому что я помнил, каким он был, когда умирал у меня на руках.

– То, что здесь произошло, – страшное зло, – сказала Мара Чжу. На столе, у самой ее руки, лежал пистолет. В объектив компьютерной камеры он не попадал. – Его нужно предать забвению, чтобы подобное никогда не повторилось. Я сделала все, что в моих силах. Повредила эмбрионы…

Вот, значит, почему Посланники сюда явились. И вот почему у Первой такой мрачный взгляд.

– Я успела подвести корабль максимально близко к сверхновой до того, как другие заглушили двигатель.

И я, явившись сюда спустя тысячу лет, вот-вот исчезну без следа по ее милости.

– Теперь я не могу врезаться непосредственно в звезду, но и они не могут улететь отсюда, – сказала Мара Чжу. – Рано или поздно звезда взорвется и все здесь превратится в пыль.

– Скорее поздно, – добавил я, но галлюцинация – или запись, или черт ее знает что – никак не среагировала. – Гораздо позже.

– Остальные, забрав с собой результаты, укрылись в лаборатории номер семнадцать. Я не могу добраться до них, но и они не смогут покинуть ее. Я приняла меры. Если вы обнаружите корабль до взрыва сверхновой и найдете эту запись, прошу, не тревожьте призраков прошлого.

Пульсирующую боль глубоко внутри черепа я уже почти не замечал. Но в затылок словно впились острые когти.

– Это последняя запись доктора Мары Чжу, – прошептала галлюцинация и отключила камеру.

Свет в комнате померк, но видение на этом не закончилось. Мара Чжу встала из-за стола, взяла пистолет, подошла к кровати. В глазах мельтешили какие-то темные блики, мешая смотреть. Стиснув голову ладонями, я попытался сморгнуть их.

Мара Чжу села на кровать. Медленно, плавно приставила к виску дуло пистолета.

И вдруг замерла.

Она увидела меня – сквозь тысячу лет, сквозь бесконечный сон искусственного разума.

– Вам что-то попало в глаз.

Конечно попало, и скоро он, наверное, уже лопнет.

– Я знаю, – выдавил я.

– Все остальные мертвы.

– Знаю. Это вы запрограммировали наноботов убивать?

– Да, – спокойно ответила Мара Чжу, не отводя ствола от виска. – За свои деяния мы заслуживаем смерти. Каждый из нас.

– Никто ее не заслуживает, – возразил я. Меня бросало в жар, а к горлу подступала тошнота. Становилось все тяжелее говорить на аменге и даже просто говорить членораздельно. И вообще говорить. – Да, здесь совершилось зло. Но вы даже после смерти продолжаете причинять его людям. Ради чего?

– Вы хотите забрать данные, – сказала Мара Чжу.

Казалось, еще немного, и голова у меня расколется. Пополам, совсем как у Бриджит.

– Да не нужны мне ваши данные, – поморщился я.

Мне суждено погибнуть здесь. Это стало ясно еще в серверной, когда я решил выйти навстречу Сновидцам. Просто умер не так быстро, как надеялся, но теперь уже недолго ждать.

Голова буквально лопалась. Слова Мары Чжу едва проникали сквозь завесу боли, в виде даже не звуков, а обрывков мыслей.

– У вас что-то в шее, – добавила она.

Перед глазами все плыло. Моргнув, я увидел, что она все так же сидит на кровати, но теперь чуть возвышаясь надо мной – похоже, я упал на колени. Дуло пистолета по-прежнему упиралось ей в висок, и, едва я успел моргнуть, она нажала на спусковой крючок. Половина лица разлетелась в стороны ошметками плоти, брызгами крови и мозгов. Как Бриджит, снова подумал я. Как Бриджит.

Тело безвольно рухнуло на кровать, словно тряпичная кукла. Пистолет упал на пол, отлетел в сторону. Я откуда-то знал: там был всего один патрон.

А потом перед моими воспаленными глазами за миг пролетела тысяча лет. Тело Мары Чжу раздулось и почернело, потом истлело до костей. Потом и кости рассыпались прахом, осталось лишь темное пятно на полуистлевшем матрасе. А вокруг нее, торжественные и мрачные, как ангелы смерти, собрались Посланники, сияя огнями. Значит, Первая с товарищами все-таки не погибли при разгерметизации корпуса. Они добрались до кабинета Мары Чжу – и ничего здесь не нашли.